קו יאו נוי, תאילנד

צפים במים האזמרגדיים של מפרץ פאנג נגה בין פוקט לקרבי, קו יאו יאי הוא הגדול והשקט יותר משני האיים יאו — מקום שבו מטעי גומי מצלים על הדרכים הפנימיות, כפרי דייגים מוסלמים משתרעים לאורך החוף המזרחי, וקצב החיים נע באורח שאינו מחובר לגמרי למנוע התיירותי שממוקם בדיוק מעבר למים. בעוד החופים המערביים של פוקט מושכים מיליוני מבקרים מדי שנה, קו יאו יאי נשאר אי של אותנטיות לא ממהרת שמתגמלת את המטיילים המוכנים לסטות מעט מהשביל המוכר.

חופי האי מתחלפים בין מפרצים מוקפים במנגרובים לבין רצועות ארוכות של חול מגוננות על ידי דקלי קוקוס ועצי קזוארינה. חוף לוה פארט, על החוף הצפון-מזרחי, מציע נופים על פני המפרץ אל הקארסטים המדהימים שהפכו את מפרץ פאנג נגה לאחת מהנופים האיקוניים ביותר בדרום מזרח אסיה — אותן תצורות גבוהות, מכוסות בצמחייה טרופית ועולות אנכית מתוך מים בצבע ג'ייד, שהופיעו בסרט ג'יימס בונד

החיים בקו יאוי יאי מתמקדים בכפרי הדייגים, שבהם האוכלוסייה — ברובה מוסלמית תאילנדית — שומרת על מסורות של בניית סירות, הכנת רשתות ודייג קהילתי שהגדירו את הקהילות הללו במשך דורות. שוקי הבוקר במרכזי הכפר מציעים פירות ים טריים, פירות טרופיים וחטיפים מקומיים המוכנים על ידי נשים מהכפר. המטבח משקף את המורשת המוסלמית של האי ואת מיקומו החופי: קארי דגים ריחני מעושר בכורכום טרי ולמון גראס, קלמרי על גריל מצופה ברוטב תמרינד, והרוטי הנפוץ המוגש עם חלב מרוכז או רוטב קארי לטבילה.

המים המקיפים את קו יאוי יאי מציעים הזדמנויות יוצאות דופן לקיאקים ולשנורקלינג. קיאק בים דרך מערות הגיר והונגס של המפרץ — מערכות מערות שהתמוטטו ויוצרות לגונות נסתרות שנגישות רק דרך מעברים צרים — הוא חוויה קסומה, במיוחד בשעת השחר לפני שמגיעות סירות הטיולים מפוקט. שוניות האלמוגים בקצה הדרומי של האי תומכות באוכלוסיות בריאות של דגי שונית, והמים השקטים והש浅ים מקנים אפשרות לשנורקלינג גם למתחילים.

ספינות קרוזים של מסעות וספינות קטנות עוגנות מול החופים של קו יאו יאי ומעבירות את הנוסעים לחוף. לאי אין נמל מים עמוקים, מה שעוזר לשמור על אופיו השקט. התנאים הטובים ביותר לביקור מתרחשים בעונת היבשה מנובמבר ועד אפריל, כאשר השמים בהירים, הימים רגועים, ולחות יותר ניתנת לניהול. המונסון הדרום-מערבי ממאי ועד אוקטובר מביא גשמים וימים סוערים יותר, אם כי האי נשאר נגיש והירוק השופע שעוקב אחרי הגשמים מעניק לנוף יופי טרופי מיוחד.