איסטנבול

למשך יותר מחמש מאות שנה, איסטנבול עמדה כציר שעליו סובבו אימפריות. נוסדה כביזנטיון על ידי מתיישבים יוונים סביב 657 לפני הספירה, שינתה את שמה לקונסטנטינופול כאשר הקיסר קונסטנטין הפך אותה לבירת האימפריה הרומית המזרחית בשנת 330 לספירה, ולבסוף נתפסה על ידי הסולטאן מהמט השני בשנת 1453 עבור השושלת העות'מאנית, העיר מצטברת בשכבות של ציוויליזציות באופן שאין לו תחליף בכל מקום אחר על פני כדור הארץ. זו המטרופולין היחיד הפיזית חוצה בין שני היבשות, חצאיה האירופיים והאסייתיים מחוברים בגשרים המקנים על פני הבוספורוס המבריק.

מה שמייחד את איסטנבול הוא סירובה להתכווץ ליצירת מוזיאון. הפסיפסים הביזנטיים של האיה סופיה זוהרים מתחת לכתיבה העות'מאנית; גלריות אמנות עכשווית תופסות מחסנים לשעבר מהתקופה העות'מאנית לאורך קרן הזהב; ובבeyoğlu, בלוקים של דירות בסגנון ארט נובו חולקים רחובות צרים עם ברי קוקטיילים על גגותיהם, אשר מרפסותיהם מסגרות את הכיפות והמינרטים של העיר העתיקה. הבזאר הגדול, עם ארבעת אלפים חנויות מתחת לתקרות מקומרות שמהן נוצרו בשנת 1461, נותר אחד מהשווקים המקורים הגדולים והעתיקים בעולם — מבוך מסחרר של משי, תבלינים, קרמיקה וזהב.

אין ביקור שלם בלי להיכנע לעומק הקולינרי של איסטנבול. התחילו את הבוקר עם ארוחת בוקר טורקית מסורתית — קהוואלטי רחב של ביאז פייניר, סימיט, קימאק עם דבש, סוצ'וקלו יומורטה, וצ'אי אינסופי — בבית קפה על שפת המים בקאראקוי. לארוחת צהריים, חצו לצד האסיאתי לארוחת דג בס על הגריל ב-Çiya Sofrası בקדיקוי, מסעדה המפורסמת בהצלת מתכונים אנאטוליים נשכחים. בערב, טיילו ברחובות בלאט לאכול לאחמצ'ון ופידה, או טעמו את הקבב האיסקנדר האגדי בלוקנטה בת מאה שנה ליד שוק התבלינים.

אפשרויות טיול יומיות מתפשטות לכל הכיוונים. שייט מעבורת של תשעים דקות ייקח אתכם לאיי הנסיכים, ארכיפלג ללא רכבים של אחוזות ויקטוריאניות ויערות אורן בים מרמרה. בדרום, העיר העתיקה בורסה — בירת האימפריה העות'מאנית לפני קונסטנטינופול — מציעה מרחצאות תרמיים, את המסגד הירוק, ואת הקבב האיסקנדר במקום הולדתו, שניתן להגיע אליו תוך שעתיים במעבורת מהירה ואוטובוס. את אתרי הקרב והאנדרטאות של גליפולי ממלחמת העולם הראשונה ניתן למצוא במרחק של כארבע שעות.

איסטנבול היא אחת מנמלי השייט המבוקשים ביותר במזרח הים התיכון, מושכת כמעט כל קו שייט מרכזי לחופיה. נוסעי השייט המפנקים מגיעים על גבי ה-Silver Moon של Silversea, ה-Seabourn Ovation, Regent Seven Seas Cruises, Explora Journeys, Ponant, Hapag-Lloyd Cruises, ו-Windstar Cruises. קווי שייט פרימיום ומיינסטרים כמו Azamara, Cunard, Holland America Line, Oceania Cruises, Princess Cruises, Norwegian Cruise Line, MSC Cruises, Royal Caribbean, ו-Virgin Voyages מבקרים כאן באופן קבוע. שייטני נהרות עם Scenic River Cruises ו-Viking חוקרים את האזור הרחב יותר, בעוד ש-Star Clippers, Emerald Cruises, Emerald Yacht Cruises, AIDA, ו-TUI Cruises Mein Schiff משלימים את הרשימה המרשימה. עונת השיא נמשכת מאפריל ועד אוקטובר, כאשר האביב והסתיו מציעים את מזג האוויר הנעים ביותר לחקור את העיר המרתקת הזו ללא סוף.