טירת דוארט, סקוטלנד

טירת דוארט עומדת על מצוק סלעי בנקודת המזרחית של האי מול, שולטת על מפגש שלושה לוקים ימיים עם סמכות של מבצר ששמר על המים הללו במשך מעל לשבע מאות שנה. נבנתה במאה ה-13 על ידי קלן מקלין, דוארט תופסת מקום אחד מהאתרים הדרמטיים ביותר של טירות בסקוטלנד—קירות האבן שלה עולים ישירות מפני הצוק, עם נופים המשתרעים על פני סאונד של מול אל הרי מורוורן, מטה פירט של לורן אל האוקיינוס האטלנטי הפתוח, וצפונה לעבר האיים ליסמור ולכניסה ללוך ליננה. כל ספינה הנכנסת או יוצאת מההרים המערביים עוברת מתחת למבטה של דוארט.

ההיסטוריה של הטירה משקפת את הסיפור הסוער של ההרים הסקוטיים. משפחת מקלין החזיקה בטירת דיוארט במשך מאות שנים של מלחמות שבטים, מרידות ג'ייקוביטיות, והניקויים ההרסניים של המאה ה-18 וה-19 שהתרוקנו את רוב ההרים. הטירה נהרסה לאחר שמשפחת מקלין איבדה את אדמותיה בשנת 1691, ולמשך יותר משני מאות היא עמדה כרוויה רומנטית, קירותיה חסרי הגג ורצפותיה שנפלו פתוחות לרוח האטלנטית. בשנת 1911, סר פיצרוי מקלין, ה-Chief ה-26 של משפחת מקלין, רכש ושיפץ את הטירה - עבודה של אהבה שהחזירה את דיוארט לתפקידה כמקום מושב השבט, תפקיד שהיא ממלאת עד היום. ה-Chief הנוכחי, ה-29, עדיין משתמש בטירה כבית משפחתי ופותח אותה למבקרים בין אפריל לאוקטובר.

הפנים של דוארט, אף שאינו מפואר לפי הסטנדרטים של טירות סקוטיות נמוכות, מציע חוויה אותנטית של חיי ההיילנד במשך מאות שנים. האולם הגדול, ששוחזר עם אח עצום ודגלים נושאים את קריאת הקרב של משפחת מקלין "באס נו בעתה" (מוות או חיים), מארח מפגשי משפחות קלאן וקונצרטים. הכלא, עם קירות האבן המקוריים והאביזרים מברזל, מדבר על המציאות הקשה של הצדק בימי הביניים. חדרי התצוגה מציגים חפצים מהקלאן, מזכרות צבאיות (למקלינים יש מסורת צבאית מכובדת), והשפעות אישיות של המנהיגים שהובילו את הקלאן במשך שבע מאות שנים. חדר התה של הטירה, המציע סקונס אפויים בבית ותה עם נופים על מעבר מול, מספק אחת מתחנות ההתרעננות האווירתיות ביותר בסקוטלנד.

האייל של מאל הוא אחד היעדים המתגמלים ביותר בהיברידיים הסקוטיים. טוברמורי, בירת האי, מציעה נמל מפורסם עם בניינים צבעוניים שהיו אתר צילום ונושא כרטיסי ברכה במשך עשרות שנים. חיות הבר של מאל הן יוצאות דופן: עיט הים (שהושב בהצלחה בשנות ה-70) מרחף מעל קו החוף, עיטים זהובים צדים בפנים ההרריים, ראשתנים דגים בלוקי הים, ודולפינים ולווייתנים מינק פוקדים את המים שסביב. טיולי סירה לסטפה, אי געש עם עמודי הבזלת שלו ומערת פינגל הדומה לקתדרלה שהשפיעה על האוברטורה של מנדלסון, ולאיון, שם סנט קולומבה יסד את המנזר שהביא את הנצרות לסקוטלנד בשנת 563 לספירה, הם חוויות חיוניות במאל.

טירת דוארט נראית מהמעבורת מאובן למול כאשר היא מתקרבת לקראיגנור, והטירה נמצאת במרחק נסיעה קצרה או הליכה מהטרמינל של המעבורת. עונת הביקורים נמשכת מאפריל ועד אוקטובר, כאשר יולי ואוגוסט מציעים את מזג האוויר החמים ביותר (אם כי נדיר שיהיה חם) ואת הימים הארוכים ביותר. מאי ויוני מביאים פרחי בר למכייר (מרחבי דשא חופיים) ואת הסיכוי הטוב ביותר לימים שקטים ליציאות בסירות. ספטמבר ואוקטובר מציעים צבעי סתיו, אפשרות לאורות הצפון, ואווירה מעוררת השראה של ההיילנדס כשהם מתכוננים לחורף.