האי הנדה

איי הנדה מתנשא מהאוקיינוס האטלנטי מול חוף צפון-מערב סאת'רלנד, בהרי הסקוטים, כמו מבצר צוקי שטוח שמהווה אחד מהקולוניות החשובות ביותר לגידול עופות ים בצפון-מערב אירופה. מנוהל כשטח שמורת טבע על ידי קרן חיות הבר הסקוטית, האי הבלתי מיושב של 309 ההקטארים מארח כל קיץ מעל ל-200,000 עופות ים המתרבים — ריכוז מדהים של חיים שהופך את צוקי החול הטורידוניים הגבוהים שלו לערים אנכיות של נוצות, גואנו ותנועה אווירית מתמדת.

הסטאק הגדול של הנדה, עמוד ים בגובה 100 מטר המופרד מהצוק הראשי על ידי תהום צרה, הוא התכונה הדרמטית ביותר של האי ואחת מהתצוגות האייקוניות ביותר של חיות הבר בסקוטלנד. כל מדף, חריץ ומשטח שטוח מאוכלס: גוילמוטים נדחסים זה לצד זה בשורות צפופות, רזורבילס תופסים נישות מוגנות, קיטיווקס בונים קנים מסוכנים של אצות ובוץ, ופאפינים יוצאים ממחילותיהם בראש הצוק העשבוני כדי לסקור את תחומם עם הבעות פנים רציניות באופן טיפוסי. הרעש — מקהלת קריאות, צעקות ורעש כנפיים מתמשך — הוא מדהים.

ההיסטוריה האנושית של האי מוסיפה נופך מרגש ליופיו הטבעי. הנדה הייתה פעם ביתה של קהילה קטנה של כ-65 אנשים, אשר ניהלו את עצמם תחת "מלכת הנדה" — האלמנה המבוגרת ביותר — ותמכו במשפחותיהם דרך דיג, חקלאות ואיסוף ביצי ציפורי ים. רעידת האדמה של תפוחי האדמה בשנת 1847 אילצה את כל האוכלוסייה להגר, רובם לקייפ ברטון, נובה סקוטיה, והאי נותר בלתי מיושב מאז. חורבות הבקתות האבן והקירות החקלאיים שלהם עדיין נראות, אט אט מוחזרות על ידי השדות הפראיים.

שביל הליכה מעגלי באורך של כארבעה קילומטרים מוביל את המבקרים סביב האי, חוצה שדות פראיים מנוקדים באורכידאות ובדים בוציים לפני שמגיע לקצה הצוק שבו מתגלות מושבות הציפורים הימיות במלואן, בתצוגה מדהימה. סקואות גדולות — ציפורים חזקות ופורעות, הידועות מקומית כ-bonxies — מקננות בפנימיות האי ויכולות להיות טריטוריאליות בעונת הרבייה; מומלץ להישאר על השביל המסומן. החופים על החוף המזרחי, שבו הסירה נוחתת, מציעים מקלט ונופים ברורים חזרה ליבשת הסקוטית.

הגעה להנדה מתבצעת באמצעות סירת נוסעים קטנה מטארבט, כפר קטן על חוף היבשת בצפון סקורי, עם זמן חצייה של כעשרים דקות. מתנדב עונתי מקבל את פני המבקרים ומספק הכוונה. האי פתוח מאפריל ועד ספטמבר, כאשר מאמצע מאי ועד יולי מתרחש עונת הציפורים הימיות בשיאה. אין במקום מתקנים מעבר למקלט בסיסי ושירותי קומפוסט. ספינות קרוז של מסעות הרפתקאות עוגנות לעיתים קרובות מול החוף ומעבירות את הנוסעים לחוף הנחיתה. הנדה היא תזכורת לכך שחלק מהצפיות המופלאות ביותר של חיות הבר בעולם מתרחשות לא במקומות רחוקים ואקזוטיים, אלא על אי קטן, שטוף גשם, הנמצא במרחק ראייה מהיבשת הסקוטית.