האי מיי, בריטניה

אורך של מייל וחצי ורוחב של חצי מייל בלבד, האי מיי שוכן בפתחו של פיורד פורט כמו שובר גלים טבעי בין חופי אדינבורו לים הצפוני הפתוח. האי הסקוטי הקטן הזה — כיום שמורת טבע לאומית המנוהלת על ידי NatureScot — מתעלה באופן מדהים על גודלו בכל הנוגע למופעים טבעיים. בכל אביב, הוא הופך לביתם של אחת הקולוניות הגדולות ביותר של עופות ים באיים הבריטיים, מתמיר מעצם סלעי המוכה ברוח לעיר רועשת ותוססת של למעלה מ-200,000 עופות, המושכת אורניתולוגים ואוהבי טבע מכל רחבי העולם.

ההיסטוריה האנושית של האי עמוקה למרות גודלו הקטן. נזירים נוצרים מוקדמים הקימו מנזר כאן במאה השביעית, וההריסות של קפלה מימי הביניים המוקדשת לסנט אדריאן — שנעשה עליו מרטיר על ידי הוויקינגים בדיוק במקום הזה במאה התשיעית — עדיין עומדות על חוף המערבי של האי. המגדלור הראשון של סקוטלנד נבנה באי מאי בשנת 1636, מגדלור פחם שדלק ללא הפסקה במשך כמעט שני מאות לפני שרוברט סטיבנסון — סבו של הסופר — החליף אותו באחד מהמגדלים האבן האלגנטיים שלו בשנת 1816. מגדלור סטיבנסון, יחד עם מגדל ההריסות של קודמו, מעניקים לאי סילואט מרהיב הנראה משני חופי הפיראת.

חיי הציפורים הם המשיכה העיקרית. מאפריל עד אוגוסט, הצוקים והמורדות המלאים דשא של האי מתמלאים בפעילות. הפאפינים הם האטרקציה המרכזית — כארבעים אלף זוגות מקננים במאורות על המורדות המערביים של האי, ופניהם המזכירות ליצן וטיסתן המהירה הופכות אותן לבלתי ניתנות לעמידה בפני צלמים. אך הקאסט רחב הרבה יותר מהפאפינים: הגילמוטים ממלאים את מדפי הצוקים בשורות צמודות, רזובילים תופסים את החריצים, שגים בונים קנים מורכבים מאלגנטיות של אצות, והטורנים הארקטיים — אולי המגנים האגרסיביים ביותר על טריטוריה בעולם הציפורים — צוללים על כל מבקר שמתקרב מדי לקנים שלהם. כלבי ים אפורים יוצאים לחוף על הסלעים לאורך כל השנה, ודולפינים נראים באופן קבוע במים שסביב.

מעבר לחיות הבר, האי מיי מציע נוף של יופי יסודי ודרמטי. הצוקים המזרחיים של האי מתנשאים לתוך הים הצפוני, מוכה על ידי גלי האוקיינוס האטלנטי שחרתו צורות גיאולוגיות מרהיבות, מערות וקשתות טבעיות. הצד המערבי מת slopes בעדינות לעבר מפרצים מוגנים שבהם נולדים גורי seals בכל סתיו. הליכה בשבילי האי המעטים — תוך הימנעות זהירה מעופות מקננים — מספקת נופים משתנים כל הזמן של מפרץ פורט, מהמגדלים הרחוקים של אדינבורו ועד הכפרים הדייגיים של מזרח נואק של פיף.

האי מיי מבוקר בדרך כלל בטיולי יום מאנסטראתר או קרייל בפיף, או כנקודת נחיתה של סירות זודיאק מספינות קרוז חקר שעוברות במפרץ פורט. עונת הציפורים הימיות נמשכת מאפריל עד אוגוסט, כאשר מאי ויוני מציעים את הפעילות הרבה ביותר — כולל את שיא הצפייה בפאפינים. הנחיתות תלויות במזג האוויר, שכן התנאים במפרץ יכולים להשתנות במהירות. האי אינו מציע מתקנים מעבר למרכז מבקרים קטן, מה שהופך את החוויה לפגישה אמיתית עם הטבע הימי הבריטי במלוא תפארתו.