איי אורקני

איי אורקני הם האוצר הארכיאולוגי הגדול ביותר של בריטניה — אזור ניאוליתי שבו המונומנטים בני החמשת אלפים שנה קודמים לאבן ההנחיה ולפירמידות המצריות, ושבו הצפיפות של אתרים פרהיסטוריים לכל מייל רבוע עולה על כל מקום אחר באירופה. הארכיפלג הזה, הנמצא מול חופי סקוטלנד הצפוניים, מאוכלס ברציפות במשך לפחות שמונה אלפים שנה, והראיות לכך נמצאות בכל מקום.

סקארה בריי, אתר מורשת עולמית של אונסק"ו, הוא כפר ניאוליתי שלם ששמרו עליו דיונות חול במשך יותר מארבעה אלפים שנה — הבתים מאבן שלו, המחוברים על ידי מעברים מכוסים, מכילים רהיטים מובנים כולל מיטות, שידות, וקופסאות אחסון, מה שהופך אותו לחלון האינטימי ביותר לחיי היומיום הפרהיסטוריים הזמין בכל מקום. טבעת ברודגר הסמוכה, מעגל אבנים המורכב במקור משישים אבנים הממוקמות על חצי אי בין שני אגמים, משיגה את הכוח האווירי של אבן ההנחיה ללא ההמונים או הגדר — המבקרים יכולים ללכת בין האבנים ולגעת במשטחים שעובדו על ידי ידיים אנושיות לפני חמישה אלפים שנה.

המורשת הנורדית של אורקני משתלבת בצורה חלקה על היסודות הפרהיסטוריים שלה. ארמון הא Earl's Palace בקירקוואל, המתואר כדוגמה הטובה ביותר לארכיטקטורה של הרנסנס הצרפתי בסקוטלנד, וקתדרלת סנט מגלנוס — שהוקמה על ידי הוויקינגים בשנת 1137 ונבנתה מקורסים חלופיים של אבן חול אדומה וצהובה — מדגימים את העידון התרבותי של הדוכסות הנורדית ששלטה באורקני במשך יותר משש מאות שנה לפני שנכבשה על ידי סקוטלנד בשנת 1468.

חברות השייט Hapag-Lloyd Cruises, Princess Cruises ו-Quark Expeditions כוללות את איי אורקני במסלולי האיים הבריטיים ואיי הצפון. מושבות הציפורים הימיות של האיים — במיוחד על הצוקים הדרמטיים של הוי, שם עמוד הים Old Man of Hoy מתנשא לגובה של 449 רגל מהגלים — מספקות מפגשי חיות בר שמשלימים את העושר הארכיאולוגי.

מאי עד אוגוסט מספק את התנאים הטובים ביותר לביקור, כאשר יוני ויולי מציעים את ה'סימר דים' — הדמדומים המורחבים של אמצע הקיץ של אורקני, כאשר השמיים לעולם אינם מתכהים לחלוטין והאנדרטאות הניאוליתיות זוהרות באור חצי-אתרי אתרי שמטשטש את הגבול בין העבר להווה.