פארק לאומי חוף פמברוקשייר

בפינה הדרום-מערבית הרחוקה של ויילס, היכן שהים הקלטי מתנגש בצוקים של סלעים פרה-קמבריים עתיקים, פארק הלאומי חוף פמברוקשייר מתווה 186 מיילים של כמה מהחופים המרהיבים ביותר באירופה. הוקם בשנת 1952, והוא נשאר הפארק הלאומי החופי האמיתי היחיד בבריטניה — רצועת צוקים רציפה של מסלולי טיול, מפרצים נסתרים, איים במרחק חופי וחופים חוליים, אשר משכו אליהם את כל מי שהגיע, החל ממבקרים מימי הביניים בדרכם לסנט דייוויד ועד למודרניים המתרסקים עצמם לאוקיינוס האטלנטי מפלטפורמות שנחתכו על ידי הגלים. הסיפור הגיאולוגי הכתוב בצוקים הללו מתפרש על פני יותר מ-500 מיליון שנה, מסלעים מהעתיקים ביותר בויילס ועד לצורות המקופלות והמפותלות שהופכות את קו החוף לספר לימוד חי של מדע כדור הארץ.

דמות חוף פמברוקשייר משתנה באופן דרמטי עם כל חוף. החלק הצפוני, סביב העיר הקתדרלה סנט דייווידס — העיר הקטנה ביותר בבריטניה — מציע נוף של חופים סלעיים, נמלים קטנים וחופי גלישה מגוננים על ידי דיונות, שבהן הרוחות המערביות שוחקות את עשב המארם לגלים כסופים. החוף הדרומי, מטןבי ועד סטקפול, מציע יופי עדין יותר: צוקי גיר מלאים במערות, חצי עיגול מושלם של מפרץ בארפאנדל, ובריכות הליליות והדיונות של בושרסטון שמרגישות כאילו נלקחו מציור פרה-רפאליטי. בין לבין, חופי הבר של מרלואס ואי סקומר מספקים כמה מהצפיות הטובות ביותר של עופות ים ומיני יונקים ימיים בבריטניה.

האוכל של פמברוקשייר שואב מהים ומהאדמות הפוריות של ויילס, המתחברות לחוף. לובסטר וסרטן פמברוקשייר, שנתפסים בנמלים הקטנים כמו פורטגיין וסולבה, מייצגים כמה מהפירות הים הטובים ביותר באיים הבריטיים. לחם אצות — האצה האכילה שנקטפת מהסלעים הללו, מעורבת עם שיבולת שועל, ומטוגנת עם בייקון — הוא טעם ייחודי לויילס. סצנת האוכל האומנותית של האזור פרחה בשנים האחרונות: גבינות מחוות, כבשים אורגניות מויילס, ומבשלות בירה אומנותיות המשתמשות במי מעיינות מקומיים הפכו את פמברוקשייר ליעד אוכל רציני. ה-Shed בפורטגיין, ביסטרו על שפת הנמל המגיש את התפיסה של היום לנגד עיניהם של הסירות שהביאו אותה, מגלם את הפילוסופיה הקולינרית של החוף.

האיונים החופיים של פמברוקשייר הם בין האוצרות הגדולים של חיות הבר בבריטניה. אי סקומר, הנגיש בסירה ממרטין'ס הייבן, תומך באחת הקולוניות הגדולות ביותר של עופות הים מנקס ובאוכלוסיית פאפינים אטלנטיים משגשגת שניתן לצפות בהם במרחק של זרוע במהלך עונת הרבייה. אי רמזי, מול סנט דייווידס, הוא ביתה של הקולוניה הגדולה ביותר של כלבי ים אפורים בדרום בריטניה, בעוד שאי גרסולם — שנראה ככתם לבן באופק — מארח מעל 36,000 זוגות של גנטים. דולפינים מבקבוק, פורפוזים ואפילו דגי שמש וצבי עור occasionally נצפים משביל החוף במהלך חודשי הקיץ.

שביל החוף של פמברוקשייר, המשתרע על פני כל אורכו של הפארק הלאומי, הוא אחד מהטיולים הארוכים המובילים בבריטניה, אך החוף נגיש גם בחלקים קצרים יותר עבור מבקרים ליום. הפארק מומלץ לביקור בין מאי לספטמבר, כאשר הפאפינים נמצאים על סקומר, פרחי הבר מכסים את פסגות הצוקים, והים הוא המזמין ביותר לשחייה ולקיאקים. נוסעי הקרוזים בדרך כלל מגיעים לפארק דרך מילפורד הייבן או פישגארד, ששניהם משמשים כנקודות התחלה מצוינות. מזג האוויר הוא טיפוסי וולשי — משתנה ולעיתים דרמטי — אך הפרסים של יום בהיר על חוף פמברוקשייר, עם האור קופץ מהאוקיינוס האטלנטי ושביל הצוקים מתמשך קדימה, הם בין החוויות הטובות ביותר הזמינות באיים הבריטיים.