סנט הלנה/בריטניה הגדולה

עוגנת בשממה הרחבה של האוקיינוס האטלנטי הדרומי, כ-1,900 קילומטרים מהיבשת הקרובה ביותר, האי סנט הלנה הוא אחד המקומות המיושבים המרוחקים ביותר על פני כדור הארץ — כתם געשית של שטח בריטי מעבר לים ששימש כאתר גירוש, נקודת עצירה אסטרטגית, ומעבדה חיה של אבולוציה מאז גילויו על ידי הפורטוגלים בשנת 1502. באופן המפורסם ביותר, כאן בילה נפוליאון בונפרטה את שש השנים האחרונות לחייו, מ-1815 ועד מותו ב-1821, כשהוא מהלך בחדרי בית לונגווד בעוד האימפריה שבנה מתמוטטת באוקיינוס הרחוק.

נוכחותו של נפוליאון שולטת בחוויית הביקור, והאתרים הקשורים לגירושו נשמרים בקפידה מדהימה. בית לונגווד, ששוחזר כפי שהיה במהלך שהותו, מציע דיוקן אינטימי באופן מפתיע של קיסר שנפל — שולחן ביליארד שבו שיחק, האמבט שבו שקע כדי להקל על מכאוביו, הגן שבו הלך באובססיביות. קברו המקורי, בעמק שהוא בחר בעצמו בשל יופיו, נשאר מקום של רפלקציה שקטה למרות שהשאריות שלו הוחזרו לפריז בשנת 1840. הניגוד בין הגדולה של שאיפותיו לבין הצניעות של גירושו יוצר עוצמה רגשית שהופכת את סנט הלנה לאחד מאתרי ההיסטוריה המרגשים ביותר בעולם.

מעבר לנפוליאון, סנט הלנה מחזיקה בסביבה טבעית של ענייןRemarkable. הפסגות המרכזיות של האי, המתרוממות לגובה של 823 מטרים בפסגת דיאנה, תומכות ביער עננים של מינים אנדמיים שהתפתחו בבידוד במשך מיליוני שנים. הוֹפָעָה של סנט הלנה (ציפור חוטמית), הציפור הלאומית של האי והציפור היבשתית האנדמית היחידה ששרדו, חיה באזורים היבשים יותר. המים המקיפים הוכרזו כאזור מוגן ימי, המגן על כרישי לוויתן, דולפינים בעלי חוטם בקבוק ואוכלוסיות עונתיות של לווייתנים בעלי גב כפול. חסרי חוליות אנדמיים, כולל הוֹפָעָה של סנט הלנה (כעת ייתכן שכבר נכחדה), ריתקו את энтомולוגים מאז ביקורו של דארווין בשנת 1836.

ג'יימסטאון, בירת האי והנמל היחיד, ממוקמת בעמק צר בין צוקים גבוהים — מיקום דרמטי שמכווץ את העיר לרחוב ראשי אחד של מבנים ג'ורג'יאניים ומבצרים. סולם יעקב, מדר staircase של 699 מדרגות שנבנה בשנת 1829 כדי לחבר את העיר לגבעה שמעל, מציע אתגר קרדיווסקולרי ונופים מרהיבים. האווירה הרגועה של העיר, האוכלוסייה הידידותית של כ-4,500 תושבים (המכונים סנטס), והיעדר חנויות רשת או מסעדות מזון מהיר יוצרים תחושת חזרה בזמן שהיא נדירה יותר ויותר בעולם המודרני.

ספינות קרוז עוגנות מול ג'יימסטאון ומעבירות את הנוסעים אל המזח — תהליך שיכול להיות מאתגר בגלים, שכן העגינה חשופה לגלים המזרחיים השוררים. לאי יש כיום גם שדה תעופה (נפתח בשנת 2017), אם כי בעיות חיתוך רוח מגבילות את פעולות הטיסה. האקלים מתון וסובטרופי לאורך כל השנה, עם טמפרטורות הנעות בין 15-28 מעלות צלזיוס. החודשים היבשים מדצמבר ועד מרץ מציעים את התנאים הנוחים ביותר, אם כי הנוף ההררי של האי יוצר מיקרו-אקלים שיכולים להשתנות באופן דרמטי במרחקים קצרים.