סטרטפורד-אפון-אבון

על פיתול עדין של נהר אבון בלב הירוק של ווריקשייר, סטרטפורד-אפון-אבון הייתה בלתי נפרדת משמו של ויליאם שייקספיר במשך למעלה מארבע מאות שנה. עם זאת, להתייחס לעיירת השוק הזו כאל מקדש ספרותי בלבד יהיה לפספס את קסמיה העצמאיים והניכרים — הבניינים מעץ בסגנון ימי הביניים שמקיפים את רחובותיה קודמים לבארד בכמה דורות, שוקיה השבועיים פועלים מאז 1196, והכפר שסביבה השראה לא רק לשייקספיר אלא גם למסורת שלמה של שירה פסטורלית אנגלית. העיירה נושאת את פרסומה בחן, מאזנת בין דרישות התיירות הבינלאומית לבין הקצב של עיירת שוק אנגלית פעילה.

מקום הולדתו של שייקספיר ברחוב הנלי נשאר נקודת המוצא החיונית, בית ששוחזר באהבה מהמאה ה-16 שבו ניהל אביו של המחזאי את עסקי הכנת הכפפות שלו, ושבו צעיר וויליאם עשה את צעדיו הראשונים לקראת חיי נצח. אך הקסם התיאטרלי האמיתי מת unfolds בתיאטרון המלכותי של שייקספיר, שבו חברת שייקספיר המלכותית מעלה הפקות שמושכות שחקנים וקהל מכל רחבי העולם. הבניין הברוטליסטי שהפך לאלגנטי שוכן ישירות על שפת הנהר, והמסעדה על הגג מציעה נופים על פני האבון אל מגדל כנסיית השילוש הקדוש, שם שייקספיר טמון מתחת לכתובת אזהרה מפורסמת.

ההנאות הארכיטקטוניות של העיר חורגות הרבה מעבר לקשרים שלה עם שייקספיר. בית הארוורד, בית מגורים אליזבתני מעוטר בעבודות גילוף, היה ביתה של אמו של ג'ון הארוורד, מייסד האוניברסיטה האמריקאית. קפלת הגילד מציגה ציורי קיר מימי הביניים ששרדו את הרפורמציה רק משום שנצבעו בלבן — מוסתרים במשך מאות שנים עד לגלייתם מחדש. גני בנקרופט לאורך תעלת הנהר יוצרים מסדרון ירוק עדין המושלם להסתובבות אחר הצהריים, בעוד שוק יום שישי השבועי ממלא את רחוב רותר עם דוכנים המוכרים גבינות ווריקשייר, בשרים מגודלים מקומית, וסוגי ריבות ביתיות שהופכות למזכרות מצוינות.

הכפרים של ווריקשייר המקיפים את סטרטפורד מציעים כמה מהחוויות המתגמלות ביותר באנגליה. טירת ווריק, אחת המבצרים המפוארים ביותר מימי הביניים באירופה, נמצאת במרחק של שמונה מיילים מהנהר, חומותיה וחדרי המדינה שלה מציעים אלף שנות היסטוריה אנגלית. אזור הקוטסוולדס מתחיל בפתח הדרומי של סטרטפורד, עם כפרים מאבן דבש כמו צ'יפינג קמפדן וברודוויי המספקים את חוויית הכפר האנגלית האותנטית. בקתת אן האתוואי, בית חווה עם גג קש בשוטרי הסמוכה, שם שייקספיר חיזר אחרי אשתו לעתיד, יושבת בין גני קוטג'ים המייצגים את האידיאל ההולנדי של התקופה האליזבתנית.

אוואלון ווטרווייז כוללת את סטרטפורד-אפון-אוון במסלולי השייט שלה על נהרות אנגליה, ומציעה למטיילים את ההזדמנות הנדירה לגשת לעיירה האייקונית הזו מהמים. עונת השייט נמשכת בעיקר מאפריל ועד אוקטובר, כאשר הקיץ מציע את הימים הארוכים ביותר ואת התכנית המלאה ביותר בתיאטרון המלכותי של שייקספיר. מופעי ערב בתיאטרון המלכותי של שייקספיר מציעים חוויה תרבותית שכמעט ואין לה תחליף בנמלי השייט — ההזדמנות לראות את שייקספיר מופיע על ידי אחת מחברות התיאטרון הגדולות בעולם, במרחק צעדים מהבית שבו נולד.