סטרומנס, סקוטלנד

על חוף הדרום-מערבי של האי אורקני, היכן שהנמל המוגן של המנאווי נפתח למים הסוערים של סקפה פלו, העיר סטרומנס מתפרסת לאורך רחוב ראשי אחד, מפותל, שהוא אחד מהאווירתיים ביותר בסקוטלנד. זה היה הנמל האחרון של ספינות חברת הודסון ביי ששייטו לקנדה, עבור משלחת פרנקלין האומללה בדרכם למעבר הצפון-מערבי, ועבור אינספור ספינות לווייתנים בדרכם למים הארקטיים. הרחוב הצר, המרוצף באבן, מוקף בבתים אבן שהגגות שלהם פונים לנמל, עוקב אחרי קו החוף בעיקול serpentine שמייצר חוויה עירונית ייחודית באיים הבריטיים — חלקה כפר דייגים, חלקה מוזיאון ימי, וחלקה קפסולה חיה של זמן.

הדמות של סטרומנס אינה ניתנת להפרדה מהים ומהמורשת המדהימה של אורקני. חשיבותה של העיר כעיר נמל לספק מזון למסעות אטלנטיים העניקה לה אווירה קוסמופוליטית שמסתירה את גודלה הצנוע — ימאים, סוחרים והרפתקנים מכל רחבי העולם עברו ברחובות הללו, והראיות לנוכחותם נשמרות בבתים, במחסנים ובמזחים שמקיפים את החוף. מוזיאון סטרומנס, אחד מהמוזיאונים הקטנים הטובים ביותר של סקוטלנד, מכיל אוספים שמכסים את ההיסטוריה הטבעית של אורקני ועד חפצים מחקריים מהארקטי, כולל חומרים הקשורים לרבים מהגברים האורקניים ששירתו עם חברת מפרץ הודסון במסחר בפרוות בקנדה.

האוכל של אורקני, המוצע במסעדות, מאפיות וחנויות של סטרומנס, שואב מהמרתף הפורה ביותר של סקוטלנד. בשר הבקר של אורקני, מהפרות המגודלות על המרעה העשיר והמלא במינרלים של האיים, נחשב לאחד מהטובים בבריטניה. הגבינה — במיוחד הגבינת צ'דר הביתית המיושנת של אורקני — משקפת את איכות העדרים החלביים של האי ואת המיומנות של המייצרים שלה. פירות הים מהמים שסביב כוללים צדפות שנמשות ביד, סרטן חום ולובסטר, בעוד מבשלת הבירה של איי אורקני מייצרת בירות בסגנון אורקני ייחודי. המאפיות של סטרומנס ידועות בעוגיות השיבולת שועל שלהן, בבנוקס הבירה המיוצרים מגרגרי שעורה עתיקים וייחודיים לאורקני, ובפאדג' שהפך ליצוא בלתי צפוי אך אהוב מהאי.

מסטורמנס, הארכיאולוגיה המדהימה והיופי הטבעי של אורקני נמצאים בהישג יד. סקארה ברה, הכפר הניאוליתי בן החמשת אלפים שנה השמור מתחת לדוני החול במפרץ סקייל, נמצא במרחק של עשרים דקות נסיעה צפונה ונחשב לאחד מאתרי הפרהיסטוריה החשובים ביותר באירופה. טבעת ברודגר, האבנים של סטנס, וקבר מאיישוא — כולם חלק מאתר המורשת העולמית של אונסק"ו "לב ניאוליתי של אורקני" — יוצרים נוף ארכיאולוגי שמקדים את הפירמידות המצריות. סקפה פלו, הנמל הטבעי העצום בדרום סטורמנס, שימש כבסיס הראשי של הצי הבריטי בשתי מלחמות העולם וכיום מארח את חורבותיהם של שבעה ספינות מלחמה גרמניות שטבעו ב-1919, מה שהופך אותו לאחד מיעדי הצלילה הגדולים בעולם.

סטרומנס מושגת באמצעות מעבורת NorthLink מסקרבסטור שביבשת הסקוטית (כחצי שעה וחצי) או דרך שדה התעופה בקירקוואל. כלי שיט קרוז עוגנים בנמל או ב-Scapa Flow. החודשים הטובים ביותר לביקור הם מאי עד אוגוסט, כאשר הימים הארוכים בצפון — אורקני ממוקמת כמעט ב-59 מעלות צפונית — מספקים עד עשרים שעות של אור שימושי ואתרי הארכיאולוגיה ושמורות הטבע נמצאות בזמינות הגבוהה ביותר שלהן. פסטיבל סנט מגנוס הבינלאומי בחודש יוני מביא מוסיקה ואומניות ברמה עולמית לסטרומנס ולקירקוואל, ומוסיף ממד תרבותי לקבוצת האיים שהשרתה השראה על מבקרים במשך חמישה אלפים שנה.