טירת סודלי

בהרי קוטסוולד בצבע דבש של גלוסטרשייר, שם קירות אבן יבשה מתארים את קווי המתאר של גבעות מתגלגלות וכפרים עשויים אבן גיר מימי הביניים נראים כאילו הם צומחים באופן אורגני מהנוף, טירת סודלי תופסת מקום של אינטימיות היסטורית ייחודית. זו הטירה הפרטית היחידה באנגליה שבה קבורה מלכה — קתרין פאר, האישה השישית והאחרונה של הנרי השמיני, שחיה כאן לאחר מותו של המלך עם בעלה החדש תומאס סיימור, ומתה כאן בשנת 1548, רק ימים לאחר שילדה. קברה, בכנסיית הטירה, מספק חיבור ישיר ופיזי לאחת התקופות הסוערות ביותר בהיסטוריה האנגלית.

ההיסטוריה של הטירה חורגת הרבה מעבר לתקופת טיודור. היא נבנתה במקור במאה ה-15 על ידי ראלף בוטלר, והוענקה לריצ'רד, דוכס גלוסטר (מאוחר יותר ריצ'רד השלישי) ושיחקה תפקידים במלחמות הוורדים, במלחמת האזרחים האנגלית (במהלכה נהרסה חלקית לפי פקודות הפרלמנט), ובשחזור הוויקטוריאני שהעניק לה את המראה הנוכחי שלה. כל תקופה השאירה את חותמה: חורבות ימי הביניים עומדות לצד אולמות סעודה טיודוריים, נזקים ממלחמת האזרחים נשמרים לצד שחזורים ויקטוריאניים, והתקנות אמנות עכשוויות תופסות חללים שבעבר אירחו חצרות מלכותיות.

הגנים בסודלי הם אטרקציה שווה ערך לטירה. גן המלכה, שנשתל בתקופה הוויקטוריאנית באתר של הפרטר המקורי מהתקופה הטיודורית, מלא בזני ורדים, עשבי תיבול וצמחים רב שנתיים שככל הנראה קתרין פאר עצמה הייתה מזהה. גן הקשרים, הגן הלבן וגן ההריסות מציעים כל אחד חוויות גנניות ייחודיות, בעוד שהאחוזה הרחבה מספקת מסלולי הליכה דרך שטחי פארק, לאורך נהר איזבורן ובין הנופים הכפריים של קוטסוולד המקיפים את הטירה. הפזנטרי, ביתם של גזעים אקזוטיים ודומסטיים, מוסיף ממד אורניתולוגי בלתי צפוי.

ההגדרה של קוטסוולד מחזקת את המשיכה של סודלי באופן שאין לו תחליף. הכפרים הסובבים — וינצ'קומב, ברודוויי, סטואו-און-דה-וולד, בורטון-און-דה-ווטר — מהווים אחד מהנופים הכפריים היפים ביותר באנגליה, הארכיטקטורה שלהם מאבן גיר, הכנסיות מימי הביניים והאופי הפסטורלי יוצרים חזון של הכפר האנגלי שמרגיש כמעט בלתי אפשרי לציור. וינצ'קומב עצמה, במרחק הליכה קצר מהטירה, מציעה חנויות עצמאיות, תה-חדרים וכנסיית סנט פיטר המפוארת עם אוסף של 40 גרגוילים מגולפים.

טירת סודלי נגישה מלונדון (כחצי שעה נסיעה ברכב או ברכבת לצ'לtenham ולאחר מכן אוטובוס) ומ-Stratford-upon-Avon (45 דקות). נוסעי הקרוזים המגיעים בנמל כמו בריסטול או פורטלנד יכולים לכלול את סודלי בטיולי יום. הטירה והגנים פתוחים ממרץ ועד אוקטובר, כאשר האביב מציע את הגן במלוא פריחתו והקיץ מספק את הפריחה המלאה ביותר. הטירה מארחת תערוכות, תיאטרון חוצות ואירועים עונתיים במהלך עונת הפתיחה.