וולס

בכפיפות העדינות של סאמרסט, היכן שהרי מנדיפ נמסים לתוך המרחב הירוק של מישורי סאמרסט, וולס מתגאה בהיותה העיר הקטנה ביותר באנגליה—תואר שהושג לא בזכות האוכלוסייה אלא בזכות קתדרלה ביופייה המ breathtaking, שה anchoring את חיי העיר מאז המאה ה-12. עם פחות מ-12,000 תושבים, וולס מחזיקה באינטימיות שאין לערים קתדרליות גדולות יותר, אזור ימי הביניים שלה שמור כל כך היטב שכשחוצים את השער אל ה-Cathedral Green, זה מרגיש כמו חציית סף בזמן.

וולס זורחת החוצה מקתדרלתה בטבעות קונצנטריות של הנאה אדריכלית. ארמון הבישוף המוקף חומה, שעדיין מהווה את מקום מגוריו של בישוף באת' ווולס, פותח את גניו ואת שטחיו למבקרים, שם הברווזים מצלצלים בפעמון בפתח הבית כדי לבקש את ארוחותיהם - מסורת שמקורה, כך נאמר, במאה ה-19. רחוב הויקרים, שורת בתים רציפה מהמאה ה-14 המובילה לקתדרלה, נחשב לרחוב המגורים הוותיק ביותר באירופה. כיכר השוק, תוססת בימי רביעי ושבת כפי שהייתה מאז ימי הביניים, מציעה ניגוד מסחרי לשלווה הכנסייתית, כאשר החנויות והק cafés העצמאיים תופסים בניינים שמכסים חמש מאות שנה של אדריכלות אנגלית.

מסורות הקולינריה של סומרסט מציעות חומר עשיר לחקר. גבינת צ'דר—המוצר האמיתי, המיושנת במערות של צ'דר גורג, במרחק קילומטרים ספורים—אינה דומה כלל למקבילה המיוצרת בהמוניה, העומק והמורכבות שלה נובעים מחודשים של יישון במערות אבן גיר קרות. מסורת הסיידר של האזור מייצרת זנים, החל מיבש לחלוטין ועד מתוק להפליא, שנעשו מפרדסים היסטוריים שמציירים את הנוף בוורוד בכל אביב. מסעדות מקומיות חוגגות יותר ויותר את השפע החקלאי של סומרסט: כבש מהרי מנדיפ, בשר צבי מהאחוזות הסובבות, וירקות מגני שוק שנהנים מהאקלים המתון והלח של האזור.

קתדרלת וולס עצמה ראויה להרהור, שביקור קצר יכול בקושי להכיל. החזית המערבית, המעוטרת ביותר מ-300 פסלים מימי הביניים המהווים את הגלריה הגדולה ביותר של אמנות מימי הביניים בעולם, מכילה שאיפה מרשימה. בפנים, הקשתות המיוחדות - שנוספו במאה ה-14 כדי לתמוך במגדל החצייה - יוצרות אפקט חזותי של מודרניות מדהימה בתוך חלל גותי. השעון האסטרונומי של הקתדרלה, שהותקן בשנת 1390 ועדיין פועל, הוא השני oldest באנגליה. מעבר לקתדרלה, טיולים מגיעים לגלאסטונברי - מקום המנוחה האגדי של המלך ארתור - ולגאורג' צ'דר, שבו הקניון הקירטוני מציע הן טיולים דרמטיים והן את המערות שבהן התגלה אדם צ'דר בן 12,000 שנה.

טאוק כולל את וולס במסלולי הכפר האנגלי שלו, מתוך הבנה שהעיר המיניאטורית הזו מזקקת את מהות החיים הדתיים והאזרחיים האנגליים לתוך סביבה של קסם יוצא דופן. הממדים הקטנים של העיר מאפשרים גישה נוחה לקתדרלה, ארמון הבישוף, שוק ורחובות מימי הביניים, כולם במרחק של כמה דקות הליכה רכה. עבור מטיילים המאמינים שההישגים הגדולים של הציוויליזציה נמדדים לא בממדים אלא במסירות—החציבה הסבלנית של אבן, ההזדקנות של גבינה, הטיפול בגנים—וולס מציעה חוויה אנגלית של חסד לא רגיל.