ווסטריי

בצפון הארכיפלג אורקני, היכן שהאוקיינוס האטלנטי פוגש את הים הצפוני בתחרות מתמדת של זרמים וגאות, ווסטרי היא אי של מרעה ירוק, צוקי ים דרמטיים ורוח קהילתית כה עזה שהיא קיימה התיישבות רציפה במשך לפחות חמישה אלפים שנה. גילוי ה"אישה של ווסטרי" — דמות חקוקה מהתקופה הניאוליתית שנמצאה באתר ההתיישבות לינקס של נולטלנד — זכתה להכרה כהתמונה האנושית המוקדמת ביותר שנמצאה באיים הבריטיים, המתוארכת לסביבות 3000 לפני הספירה. דמות האבן הקטנה הזו, בגובה של 41 מילימטרים בלבד, מחברת את ווסטרי המודרנית עם שושלת חיי האי שמתחילה עם עליית הציוויליזציה הבריטית.

נוף האי הוא מחקר בניגודים. החוף המערבי מציג כמה מהצוקים הימיים הדרמטיים ביותר באורקני — ב-Castle o' Burrian, עמוד ים מרהיב, וב-Noup Head, שם צוקי החול עולים על 76 מטרים, ומדפי הצוקים עמוסים באחת הקולוניות הגדולות ביותר של ציפורי ים בממלכה המאוחדת. הצד המזרחי הוא רך יותר, אדמותיו הפוריות מייצרות את הבקר, הכבשים והדגנים שמזינים את קהילת האי של כ-600 תושבים. הכפר פירוול, היישוב המרכזי של ווסטרי, שוכן על מפרץ רחב ומוגן עם נמל טבעי ששירת סירות נורדיות, סקוטיות ואורקניות במשך למעלה מאלף שנה.

מוניטין הקולינרי של אורקני צמח dramatically בשנים האחרונות, ווסטרי תורמת מוצרים ייחודיים למזווה של הארכיפלג. גבינת ווסטרי וייף, גבינה אורגנית חצי קשה הנושאת את שמו של הפסל המפורסם, מיוצרת באי וזכתה בפרסים בתחרויות בינלאומיות. הבקר של האי, המגודל על מרעה המפוזר במלח, מחזיק במינרליות שהשפים מעריכים. כבשי נורת' רונלדסיי — המגודלים על דיאטת אצות באי השכן — מייצרים בשר בעל טעם יוצא דופן. סרטן טרי ולובסטר, המגיעים מדי יום לפיירוול, מסכמים סצנה קולינרית שהיא עשירה להפליא עבור קהילה כה קטנה.

הסביבה הטבעית היא האטרקציה הגדולה ביותר של ווסטרי. שמורת Noup Head RSPB, בקצה הצפון-מערבי של האי, מארחת מעל 60,000 עופות ים במהלך עונת הרבייה — גוילמוטים, רזורבילס, קיטיווייקס ופאפינים הופכים את צלעי הצוקים לעיר רועשת ותוססת של נוצות. האגמים הפנימיים של האי מושכים עופות נודדים ועופות מים, בעוד Seal אפור וSeal רגיל שוכבים על סלעים סביב החוף. אתר החפירות הארכיאולוגי של Links of Noltland, שבו התגלתה "אשת ווסטרי", הוא חפירה מתמשכת המגלה יישוב ניאוליתי של חשיבות יוצאת דופן.

ווסטרי יש שדה תעופה קטן המחובר לקירקוואל, אשר מהווה באופן רשמי את הטיסה הסדירה הקצרה ביותר בעולם — קפיצה של שתי דקות לפאפא ווסטרי השכנה. האי משרת גם מעבורות מקירקוואל. ספינות קרוז בדרך כלל עוגנות במפרץ בפירואול ומעבירות את הנוסעים לחוף. עונת הביקור נמשכת ממאי עד ספטמבר, כאשר יוני מציע את הימים הארוכים ביותר (שקיעה כמעט נצחית) ויולי ואוגוסט את הטמפרטורות החמות ביותר. מזג האוויר של אורקני ידוע בשינויים התכופים שלו — שמש, גשם, רוח ושקט יכולים להחליף זה את זה בתוך שעה אחת — אך השונות הזו היא חלק מהקסם של הארכיפלג.