איי ABC

איי ABC—אדמירליטי, בייקר וצ'יצ'אגוף—מהווים קבוצת איים בארכיפלג אלכסנדר שבאלסקה, המייצגת את המעבר הפנימי במצבו הפראי ביותר. האיים המיוערים בצפיפות, עם רכסי ההרים המרהיבים שלהם בחלק הצפוני של יער טונגאס, תומכים באחת מהצפיפות הגבוהות ביותר של דובים חומים בדרום-מזרח אלסקה, לצד איילים שחורים-זנב מסיטקה, עיטם לבן-זנב מקנן, ומיני יונקים ימיים המשגשגים בערוצים העשירים בחומרים מזינים שבין האיים. עבור נוסעי קרוזים של מסעות חקר, איי ABC מציעים חלופה פראית לעומת הנמלים המפותחים יותר של ג'ונו, קצ'יקן וסקאגווי—הזדמנות לחוות את המעבר הפנימי כפי שהיה לפני התיירות המסחרית, מהדק של ספינה קטנה או מהחוד של זודיאק.

אי אדמירליטי, הידוע לעמי הטלינגיט בשם קוטזנואו ("מבצר הדובים"), הוא המפורסם מבין השלושה. האי תומך באומדן של 1,600 דובים חומים—כמובן דוב אחד לכל מייל רבוע—מה שהופך אותו לאחת האוכלוסיות הצפופות ביותר של דובים בכל מקום על פני כדור הארץ. אזור צפייה בדובים בפאק קריק, מנוהל במשותף על ידי שירות היערות של ארצות הברית ומחלקת הדגה והמשחק של אלסקה, מציע ביקורים מורשים במהלך עונת הסלמון (יולי–אוגוסט) כאשר הדובים מתאספים בפתח הנחל לדוג, ומספקים צפייה מקרוב מעמדות מוגבהות. אי צ'יצ'אגוף, האי החמישי בגודלו בארצות הברית, תואם את אדמירליטי בצפיפות הדובים ומוסיף הזדמנויות מצוינות לצפייה בלווייתנים במצר המפריד אותו מאי ברנוף. אי בייקר, קטן ומרוחק יותר, מציע עגינות בתוליות וחקר יערות עתיקים.

הסביבה הימית בין איי ABC היא אחת מהפרודוקטיביות ביותר בצפון האוקיינוס השקט. ערבוב הגאות שמתרחש במעברים הצרים יוצר אזורי עלייה שמזינים פריחות פלנקטון עצומות, התומכות במעברי הרינג, נדידות סלמון, והיונקים הימיים המתקיימים מהם. לווייתני גבנון נצפים לעיתים קרובות ניזונים במצר צ'אתם, הערוץ העמוק המפריד בין אדמירליות לשיצ'אגוף, ולעיתים קרובות הם משתמשים בטכניקת ההזנה המרהיבה של רשת הבועות. אורקות פטרלו במעברים, בעוד שהחותמות הימיות והאריות הימיים של סטלר יוצאות על איים סלעיים. אזורי הגאות והשפל חושפים כוכבי ים ענקיים בצורת חמניות, אנמוניות צבעוניות, ויערות קלטים המגנים על דגים צעירים ועל חסרי חוליות באחד מהמערכות האקולוגיות הימיות המגוונות ביותר באקלים מתון על פני כדור הארץ.

העם הטלינגיט חי באיים הללו במשך אלפי שנים, ונוכחותם התרבותית נותרה חזקה. אנגון, היישוב הקבוע היחיד באי אדמירליטי, הוא כפר טלינגיט של כ-400 אנשים ששומר על מסורות מסורתיות כולל דיג למחייתם, ציד ואומנויות חקיקה שהן מרכזיות לזהות התרבותית של הטלינגיט. העמודים הטוטמיים ובתי השבט של הכפר מייצגים מסורת אמנותית בלתי פוסקת שנמשכת אלפי שנים. הונאה, באי צ'יצ'אגוף, הוא הכפר הגדול ביותר של טלינגיט באלסקה ומוקד מתקני השייט של Icy Strait Point—פיתוח יוצא דופן שנבנה על ידי התאגיד הטלינגיט עצמו, מה שמבטיח שהכנסות התיירות יועילו ישירות לקהילה הילידית.

לינדבלד אקספדישנס כוללת את איי ABC במסלולי המעבר הפנימי של אלסקה, תוך שימוש בספינות אקספדיציה קטנות שיכולות לנווט בערוצים הצרים ולעגון במפרצים מוגנים שאינם נגישים לספינות קרוז גדולות יותר. טיולי זודיאק מספקים גישה אינטימית לחוף, וטבעונים על הסיפון—בדרך כלל כולל מומחה דובים וביולוג ימי—מספקים הקשר למפגשים עם חיות הבר. עונת האקספדיציה נמשכת ממאי ועד ספטמבר, כאשר יולי ואוגוסט מציעים את הצפייה הפעילה ביותר בדובים בנחלי הסלמון. יוני מביא את הימים הארוכים ביותר ואת פריחת הפרחים הפראיים, בעוד שספטמבר מציע צבעי סתיו ופחות מבקרים. מזג האוויר במעבר הפנימי הוא באופן טבעי רטוב ובלתי צפוי—שכבות עמידות למים הן חיוניות. איי ABC מציעים מה שתיירות הקרוז המסחרית נדירה מספקת: מפגש עם טבע אמיתי, שבו הדובים עולים על בני האדם והיער מעולם לא שמע מסור.