באפלו, וויומינג

באפלו, ויומינג, תופסת מקום ייחודי במיתולוגיה של המערב האמריקאי. עיירה קטנה זו, שנמצאת למרגלות הרי הביגהורן, הייתה מוקד מלחמת ג'ונסון קונטי של 1892—סכסוך אלים בין בעלי בקר עשירים לבין מתיישבים קטנים, אשר סופר מחדש ברומנים, סרטים ושירי עם מאז ועד היום. המלון אוקסידנטל, שנבנה בשנת 1880 ועדיין עומד ברחוב מיין, אירח את בוטש קסידי, קלמיטי ג'יין ותיאודור רוזוולט בין אורחיו, ורשימת האורחים שלו נראית כמו מי ומי של ההיסטוריה של הגבול. בהליכתם ברחובות השקטים של באפלו היום, קל לשכוח שזה היה פעם אחד מהאזורים המוכרים ביותר במערב.

העיירה שוכנת בגובה של 1,415 מטרים, במקום שבו המישורים הגדולים נפגשים עם הרי הביגהורן, מעבר גיאוגרפי כה חד שאפשר לעמוד על קצה העיירה ולראות גם את המישורים האינסופיים מתגלגלים מזרחה וגם את הפסגות המיוערות העולות כמעט ל-4,000 מטרים במערב. נחל קליר זורם במרכז העיירה, עם גדותיו המוקפות בעצי פופלר, מקום מפגש לדייגי זבובים ולמשפחות. האוכלוסייה נעה סביב 4,600, וקצב החיים מתנהל לפי הקצב של עבודת הרפת ועונות ההרים. זהו אזור בקר במובן האותנטי ביותר—הרפתות שסביב פועלות על ידי אותן משפחות במשך למעלה ממאה שנה.

המטעמים של באפלו הם כנים ומושרשים עמוק במסורת הרעיה. מסעדת המלון אוקסידנטל מגישה בשר בקר וביסון מהשדות המקומיים, והאווירה—תקרות פח, תמונות נוסטלגיות ובר מהגוני מבריק—מעבירה את הסועדים לשנות ה-80 של המאה ה-19. הקפה של Busy Bee Café הוא סוג המוסד הקטן שבו ארוחת הבוקר תמיד טרייה והפנקייקים בגודל צלחות ערב. למי שמחפש משהו יותר מעודן, ה-Winchester Steakhouse מציע נתחי בשר מגידול וויומינג בסביבה שמצליחה להיות גם כפרית וגם אלגנטית. בירה מקומית בעבודת יד הגיעה לבאפלו, אם כי התרבות כאן עדיין נוטה לעבר ויסקי וקפה מדליק.

הרי ביגהורן, הנגישים דרך הכביש המהיר 16 של ארצות הברית (הכביש המהיר של קלאוד פיק), הם הנכס הטבעי הגדול ביותר של בופלו. הכביש הנופי הזה מטפס מהערבות דרך יערות צפופים של אורן לודג'פול ואשוח אל מרבדי אלפים בגובה מעל 9,000 רגל, עם עצירות המציעות נופים המשתרעים על פני מאה מיילים ברחבי אגן נהר פאודר. שמורת קלאוד פיק, הממוקדת בפסגת קלאוד פיק בגובה 13,167 רגל, מציעה טיולי הליכה ודיג באזורים פראיים בנוף של אגמים קרחוניים וסירקיות גרניט, אשר רואים רק חלק מהמבקרים המושכים ליילוסטון או לטיטונים. יער לאומי ביגהורן מספק קמפינג, רכיבה על סוסים, וגולש סקי קרוס-קאנטרי על פני 1.1 מיליון דונם. גלגל הרפואה, אתר היסטורי לאומי, הוא מבנה אבן מסתורי בראש הר הרפואה, והוא אחד מאתרי הקודש החשובים ביותר של האינדיאנים במערב.

בופאלו נכללת במסלולי טיול ביבשה בצפון ויומינג, לרוב בשילוב עם ביקורים ביילוסטון, בקרב ביג הורן ובמגדל השטן. הזמן הטוב ביותר לבקר הוא בקיץ (יוני–אוגוסט), כאשר דרך Cloud Peak Skyway פתוחה לחלוטין ופרחי הבר ההריים פורחים. ספטמבר מביא את האספרים הזהובים ואת תחילת עונת האיילים. החורף סוגר את הדרכים ההרריות הגבוהות אך מציע סקי קרוס-קאנטרי מצוין ואווירה שקטה באמת של עיירה קטנה. בופאלו ממוקמת על הכביש הבין-מדינתי 90, כעבור כשעתיים מזרחית לכניסה הצפון-מזרחית של יילוסטון.