קירקה נרואוס

מעבר קירקה נרווס הוא אחד ממעברי הנוף המרגשים ביותר בדרום-מזרח אלסקה — מסלול מפותל, מוקף cliffs, שחוצה את האיים של הארכיפלגו אלכסנדר, עם שילוב של דרמה גאות ויופי טבעי גולמי שהופך אותו לנקודת שיא בכל קרוז ב- Inside Passage. ממוקם בין האי קוסיוסקו לבין מספר איים קטנים יותר בחלק המרכזי של הארכיפלגו, נתיב מים זה מכנס את כל הספקטרום של חיות הבר החופית של אלסקה לתוך מעבר שלוקח פחות משעה לעבור.

הערוץ מתכווץ לכ-100 מטרים בנקודת הצרה ביותר שלו, והזרמים הגאותיים שזורמים דרך הצמצום הזה יכולים להגיע למהירויות של שמונה קשרים — מה שיוצר גלים עומדים, מערבולות וסיבובים סוערים שהופכים את המעבר לנגיש רק במהלך חלונות גאות ספציפיים. קפטני הספינות מתזמנים את המעבר שלהם בקפידה, ונוסעים שממקמים את עצמם על דק התצפית הקדמית זוכים לחוויה יוצאת דופן של כלי שיט גדול שחותך דרך מעבר שמרגיש בקושי רחב יותר מנהר.

הנוף משני הצדדים הוא יער הטונגס הלאומי - יער הגשם הטרופי הגדול ביותר בעולם. עצי הסיטקה וההמלק המערבי מתנשאים מקו המים אל פסגות מיוערות, לעיתים קרובות עטופות בעננים נמוכים, והכיפה הירוקה הכהה שלהם מנוגדת לגזעים הבהירים של עצי האלדר האדום ולפעמים גם להבהוב של ראשו הלבן של עיט מזוקן. קו החוף הוא סבך של סלעים מכוסים באצות, גזעי עצים צפים וחופים סלעיים שבהם דובים חומים נצפים לעיתים מחפשים מזון בזמן השפל.

צפייה בחיות הבר דרך מצר קירקה היא מתגמלת בכל העונות. עיטי הים המזוקנים נפוצים, יושבים על גזעים ומעופפים מעל הערוץ בחיפוש אחר דגים. כלבי ים נחים על סלעים שנחשפים על ידי השפל, ולפעמים ניתן לראות את האריות הימיים של סטלר שוחים בזרם. בקיץ, לווייתני גבנון ניזונים לעיתים קרובות במים שבקצוות המצר, וקבוצות של אורקות עוברות במעבר בעקבות ריצות הסלמון. המים העשירים בחומרים מזינים, המערבבים על ידי זרמי השפל, תומכים בצפיפות גבוהה של דגים, מה שהופך את המצר לנקודת מוקד עבור טורפי הים.

מצר קירקה הוא נקודת מעבר ציורית ולא נמל עגינה — אין בו יישובים, מתקנים או אתרי נחיתה. ספינות קרוז עוברות בו כחלק ממסלולי המעבר הפנימי בין יונו לקצ'יקן. המעבר יכול להתרחש בכל עת בהתאם לחישובי הגאות, ולכן על הנוסעים לעקוב אחרי לוח הזמנים של הספינה כדי לדעת את החלון הספציפי. עונת הצפייה הטובה ביותר היא בין מאי לספטמבר, כאשר שעות האור הארוכות מגדילות את הסיכוי לראות חיות בר. משקפות הן הכרחיות, ומומלץ להביא מעיל עמיד במים גם בקיץ — מזג האוויר במעבר הפנימי ידוע בשינויים התכופים שלו. מצר קירקה הוא מעבר שמדגים מדוע המעבר הפנימי נחשב לאחד מהמים הציוריים הגדולים בעולם.