האי קופריאנוף

איי קופריאנוף שוכן בלב הארכיפלג אלכסנדר שבדרום-מזרח אלסקה, שטח יערות צפוף של 2,800 קילומטרים רבועים, המופרד מהיבשת על ידי תעלות צרות ומוקף במים קרים ועשירים בסלמון של מעבר הפנים. האי, שנקרא על שמו של מושל חברת רוסיה-אמריקה במאה ה-19, כמעט ואינו מיושב — הקהילה היחידה בו, הכפר קייק, ביתם של בני ה-Kéex' Kwáan טלינגיט, היא היישוב הקבוע היחיד, מה שמקנה לאי יחס של שטח פראי לעומת יישוב שיספק אפילו את המיזנטרופ המחויב ביותר.

היער הגשום הטרופי הוותיק של האי הוא תכונתו המגדירה—קתדרלה של עצי סיטקה ספרוס, הימלוק מערבי ועץ ארז אדום מערבי שגדלים ללא הפרעה במשך מאות שנים, עם כתר כה צפוף שהקרקע ביער קיימת באור ירוק קבוע. השכבה התחתונה היא סבך של קלאב השטן, אוכמניות וסלאל, מרופדת במוס שכה עבה שהוא הופך את העצים הנופלים לפסלים רכים ואמרלדיים. זהו יער טונגאס, היער הלאומי הגדול ביותר בארצות הברית, והתרוממותה של קופריאנוב אליו היא בין הבלתי מזוהמות ביותר—דוגמה חיה של מערכת האקולוגית של יער הגשם של צפון מערב האוקיינוס השקט כפי שהייתה לפני כריתת העצים התעשייתית.

החיים הפראיים של האי משקפים את השפע של יער הגשם המתון ואת הסביבה הימית שסביבו. דובים חומים דגים סלמון בפתחי הנחלים במהלך ריצות הקיץ, ודובים שחורים מחפשים מזון ביער במספרים שמקנים סיכוי אמיתי למפגשים בשבילי ההליכה. איילים שחורים-זנב של סיטקה נעים דרך השיחים, ואוטרים נהר משחקים בבריכות הגאות לאורך החוף. עיטם לבן-ראש כל כך נפוץ עד שהוא בקושי זוכה למבט שני—יושב על כל גזע בולט ומעופף נמוך מעל החופים במרדף אחרי דגים.

קהילת הטלינגיט של קייק שומרת על מסורות תרבותיות שמקודמות על פני אלפי שנים לפני המגע האירופי. העמודים הטוטמיים של הכפר—כולל אחד שהחזיק בשיא גינס כעמוד הגבוה ביותר בעולם בגובה 46 מטרים—מייצגים את המורשת האמנותית והרוחנית של עם שמערכת היחסים שלו עם היער, הים והסלמון עיצבה כל היבט בתרבותם. מבקרים שמתקשרים בכבוד עם הקהילה עשויים לקבל הזדמנות ללמוד על שימור מזון מסורתי, אריגת קליפת ארז, וההיסטוריות בעל פה שמקשרות את קהילת קיאק לנוף הזה דרך דורות.

ספינות קרוז של מסעות המגיעות לקופריאנוף בדרך כלל עוגנות במפרצים ובמפרצונים הנגישים בזודיאק, ומציעות לנוסעים הזדמנות לחקור את קו החוף, לטייל בשבילי היער ולצפות בחיות הבר של האי מקרוב. הרציף הקטן של קייק יכול לארח סירות קטנות לסיורים תרבותיים בכפר. עונת השייט בדרום-מזרח אלסקה נמשכת ממאי עד ספטמבר, כאשר יוני עד אוגוסט מציעים את התנאים היבשים ביותר—אם כי "יבש" ביער גשום מתון שמקבל מעל לשלושה מטרים של משקעים בשנה הוא מונח יחסי. ציוד נגד גשם הוא חיוני, אך היער בגשם הוא ככל הנראה במיטבו, כאשר המים מעצימים כל גוון של ירוק וממלאים את האוויר בניחוח העשיר והפורח של אדמה חיה.