מטלקאטלה, אלסקה

באיי אננטה שבמעבר הפנימי של אלסקה בדרום מזרח, קהילת מטלקטלה תופסת מקום ייחודי הן בגיאוגרפיה של אלסקה והן בהיסטוריה של האינדיאנים האמריקאים. זהו השבט ההודי המוכר הפדרלית היחיד באלסקה — שהוקם בשנת 1887 כאשר מנהיג הצימשיאן, האב ויליאם דאנקן, הוביל את קהילתו דרומה מקולומביה הבריטית כדי ליצור יישוב עצמאי המבוסס על חזונם שלהם להתקדמות אינדיג'נית. היום, כ-1,500 התושבים של מטלקטלה שומרים על מסורות תרבותיות צימשיאניות תוך ניהול האדמות והמים שלהם עם אוטונומיה שאין דומה לה בכל קהילה אינדיאנית אחרת באלסקה.

מקורות העיר בניסוי החברתי המדהים של ויליאם דאנקן מעניקים לה אופי ייחודי בקרב הקהילות הילידיות של אלסקה. דאנקן, מיסיונר אנגליקני שנולד בסקוטלנד, עבד עם בני ה- Tsimshian ב- Old Metlakatla שבבריטיש קולומביה לפני שהוביל כ- שמונה מאות חברי קהילה למיקום החדש הזה, שם הקימו יישוב מתוכנן עם כנסייה, בית ספר, מפעל שימורים ומנסרה. ההחלטה של הקהילה לקבל מעמד של שמורה — בעוד שיתר הקבוצות הילידיות של אלסקה פנו בדרך שונה דרך חוק הסדרת תביעות הילידים של אלסקה — משקפת בחירה מכוונת של אוטונומיה עצמית שממשיכה לעצב את זהותה של מטלקטלה.

המורשת התרבותית של בני ה-צ'ימשיאן מוצאת ביטוי חי באומניות ובחיים הטקסיים של מטלאקטלה. הבית הארוך, שנבנה מחדש בסגנון המסורתי, משמש כזירה להופעות תרבותיות הכוללות ריקודים טקסיים, נגינה בתופים ולבישת בגדים מסורתיים שמקשרים את בני ה-צ'ימשיאן המודרניים למסורות אבותיהם. עמודי טוטם — שנחרתו מעץ ארז אדום על ידי אמנים ששמרו על סגנון החקיקה הייחודי של ה-צ'ימשיאן — עומדים ברחבי הקהילה, דמויותיהם מתארות סמלים של שבטים, סיפורי אבות, ואת הקשר ההדוק בין עולמות האדם והטבע המגדיר את השקפות העולם של ילידי חוף צפון-מערב האוקיינוס השקט.

המים המקיפים את אי אננט תומכים בצי דיג מסחרי שממשיך להיות מרכזי לכלכלה ולזהות התרבותית של מטלקטלה. הסלמון — במיוחד זני הסוקאי, הפינק והצ'אם — חוזרים לנחלים של האי בכל קיץ, ומזינים הן את הקטיף המסחרי והן את הפרקטיקות המסורתיות של קיום. המפעלי הקנינג בבעלות הקהילה מעבדים את הדגה, וממשיכים מסורת שהוקמה עם יסוד ההתיישבות. סרטן דנג'נס, הליבוט ודג הקוד השחור משלימים את הקטיף של הסלמון, ומספקים את המרכיבים למנות שמחברות בין פרקטיקות קולינריות מסורתיות ומודרניות — סלמון מעושן המוכן בדרך המסורתית לצד הכנות מודרניות יותר.

ספינות קרוז המגיעות לנמל מטלאקטלה עוגנות במזח של הקהילה, וממקמות את הנוסעים במרחק הליכה ממרכז העיר, מהבית הארוך ומהטיילת. הקהילה מציעה סיורים תרבותיים מאורגנים הכוללים מופעי ריקוד, מצגות היסטוריות וביקורים באתרי עמודי טוטם — חוויה המעניקה הקשר ועומק שאינם זמינים דרך חקירה עצמאית בלבד. עונת הביקורים נמשכת ממאי ועד ספטמבר, כאשר הטמפרטורות החמות ביותר ושעות האור הארוכות ביותר מתרחשות ביוני וביולי. עבור נוסעי הקרוז המורגלים בנמלים הגדולים והמסחריים יותר של מעבר הפנים, מטלאקטלה מציעה משהו שונה באופיו — מפגש אינטימי עם קהילה ששמרה על ריבונותה התרבותית מול אתגרים יוצאי דופן.