ניופורט, רוד איילנד

ניופורט, רוד איילנד, היא המקום שבו בנתה תקופת הגילדה את מגרש המשחקים הקיץ שלה, והאחוזות נותרו - שורת ארמונות לאורך שדרות בלוו ודרייב אושן שמתחרים בממדי, עושר ונועזות של הבתים הגדולים באירופה. ה"ברייקרס", הארמון האיטלקי בסגנון הרנסנס של קורנליוס ואנדרבילט השני, שהושלם בשנת 1895, הוא המפורסם ביותר, אך "מרבל האוס", "רוזקליף", "האלמס" ו"ראף פוינט" כל אחד מהם מספר את סיפורו של עידן שבו טיטנים תעשייתיים אמריקאיים התחרו בבניית ה"קוטג' הקיץ" המפואר ביותר על חצי האי הצר הזה בין מפרץ נאראגנסט ובין האוקיינוס האטלנטי.

אבל הסיפור של ניופורט מתחיל הרבה לפני הוונדרבילטים. העיר נוסדה בשנת 1639 על ידי דיסידנטים דתיים שחיפשו סובלנות, והפכה לאחת מחמשת הנמלים הגדולים של אמריקה הקולוניאלית, כאשר הצי המסחרי שלה סחר ברום, בעבדים ובמוצרים מיוצרים ברחבי העולם האטלנטי. המורשת הקולוניאלית שורדת באזור ההיסטורי היל, שבו בתים מתקופת הקולוניה משתרעים לאורך רחובות צרים עם צפיפות וכשף שמתחרה בכל עיר ניו אינגלנד. בית הכנסת טורו, שהוקדש בשנת 1763, הוא בית הכנסת העתיק ביותר ששרד בארצות הברית ועדים לפלורליזם הדתי שהבחין בין רוד איילנד מהולדתה. היכל התהילה הבינלאומי של הטניס, הממוקם בקזינו שעוצב על ידי מקקימ, מיד וויט (1880), חוגג את תפקיד ניופורט כמקום הולדתו של טניס הטורנירים האמריקאי.

סצנת האוכל של ניופורט התפתחה הרבה מעבר לדוכן פירות הים המסורתי של ניו אינגלנד—למרות שדוכני פירות הים עדיין כאן ועדיין מצוינים. המסעדות על המזח של בואן ובניסטר מגישות את התפיסה המקומית—קלמארי, לובסטר, דגי בלו פיש והקלמארי המפורסם בסגנון רוד איילנד (מצופה קלות ומוגש עם פלפלים חריפים חמים)—במיקומים המשקיפים על הנמל ועל יער תורני המפרשיות. טברנת הוויט הורס, שפועלת מאז 1673 וטוענת להיות המסעדה העתיקה ביותר באמריקה, מגישה מטבח ניו אינגלנדי מעודן בבניין שבו התקרות הנמוכות והרצפות הרחבות חוו שלושה וחצי מאות של אירוח. עבור חוויות אוכל עכשוויות, המסעדות לאורך רחוב ת'יימס וברודווי מציעות תפריטים יצירתיים המושכים מהקהילות החקלאיות והדייגיות של המדינה.

הליכת הצוקים, החוויה החיצונית המפורסמת ביותר של ניופורט, היא שביל ציבורי באורך 3.5 מיילים שעוקב אחרי קו החוף בין שטחי האחוזות לאוקיינוס הפתוח. ההליכה מתפתלת בין הדשא המגולח באופן בלתי נתפס של האחוזות הגדולות לבין החוף הסלעי והפראי—ניגוד בין עושר קיצוני ליופי טבעי, שמייחד את ניופורט. בנקודות מסוימות, השביל מתכווץ לכמה רגלים, עם גלים מתנפצים בצד אחד ואדריכלות מתקופת הגילדה בצד השני. פארק מדינת פורט אדמס, בכניסת הנמל, מארח את פסטיבל הג'אז של ניופורט ואת פסטיבל הפולק של ניופורט—שניים מהפסטיבלים המוזיקליים המובילים במדינה, שהושקו בשנות ה-50 וה-60. גביע אמריקה שייט במימי ניופורט בין השנים 1930 ל-1983, והעיר נותרה אחת מהיעדים המובילים בעולם לשיט.

ניופורט נגישה ברכב מבוסטון (תשעים דקות) ומניו יורק (שלוש שעות), ומשמשת כתחנה קבועה עבור קרוזים沿 חופי ניו אינגלנד. הזמן הטוב ביותר לבקר הוא בין יוני לספטמבר, כאשר סיורי האחוזות בשיאם, עונת השיט בשיאה, ופסטיבלי הג'אז והפולק ממלאים את הפארקים במוזיקה. הסתיו מביא עימו עלווה מרהיבה לאורך אוקשן דרייב והקליף ווק. חגיגות חג המולד בניופורט, החל מהודיה ועד ערב השנה החדשה, כוללות סיורי אחוזות מקושטות לחג והאווירה החגיגית שוררת בכל העיר.