מפרץ קפוא

פיורד צ'אה נמצא בקצה החיצוני של אלסקה הנגישה, זרוע צר של מפרץ אייסי בחוף הדרום-מרכזי של המדינה, שבו מתמזגים קרחונים, הרים ואוקיינוס בנוף של יופי גולמי, כמעט פרימיטיבי. מפרץ אייסי עצמו היה מלא לחלוטין על ידי קרחון אחד עצום עד לשנת 1904—קרחוני גויו, יאהצה וטינדל, אשר כיום תופסים זרועות נפרדות של המפרץ, נסוגו למעלה משלושים מייל תוך יותר ממאה שנה, אחד מהדוגמאות הדרמטיות ביותר של נסיגת קרחונים בצפון אמריקה. פיורד צ'אה, הזרוע המערבית ביותר, הוא המקום שבו קרחון טינדל מסתיים בקיר של קרח שמפרץ באופן פעיל, יוצר נוף שמתפתח כל הזמן ואינו דומה פעמיים.

הנוף כמעט בלתי נתפס בדרמטיות שלו. הרי סנט אליאס—הטווח החופי הגבוה ביותר על פני כדור הארץ—עולים ישירות מגובה פני הים לגובה של מעל 18,000 רגל, עם צדדים מכוסי קרח המזינים נהרות של קרח הזורמים לתוך הפיורד בכוח בלתי ניתן לעצירה. הר סנט אליאס עצמו, בגובה 18,008 רגל, והר לוגן (בקנדה, בגובה 19,551 רגל, הפסגה השנייה בגובהה בצפון אמריקה) נראים מהמפרץ בימים בהירים, אם כי ימים בהירים אינם הנורמה באזור זה של עננים מתמשכים, גשם וערפל. מזג האוויר הגולמי הוא חלק מהחוויה—זוהי שממה שאינה מתווכת בנוחות, שבה האלמנטים טוענים את עליונותם והמבקרים האנושיים הם באופן בלתי ניתן להחמיץ אורחים.

החיים הפראיים בפיורד צ'אה ובמערכת האקולוגית הרחבה של מפרץ הקרח משקפים את הפרודוקטיביות של המים המושפעים מהקרחונים. כלבי ים נמל נפוצים, מתמקמים על גושי קרח סמוך לפנים הקרחון במספרים שעשויים להגיע למאות. המים העשירים בחומרים מזינים תומכים באוכלוסיות של לוטרות ים, דולפיני דל, ולווייתנים בעלי גב מחודד. על החוף, דובים חומים פוקדים את החופים, ניזונים מסלמון בסוף הקיץ וחופרים עבור צדפות בשטחים המוצפים. דובים שחורים, עיזי הרים וזאבים חיים ביערות ובאזורים האלפיניים שסביב. מושבות ציפורי ים מקננות על הצוקים, כאשר קיטווייקים, גולגולות יונים ומורלים מנוקדים הם בין המינים הנצפים ביותר.

הקרחון עצמו הוא נושא המוקד של Fascination. קצה קרחון טינדל הוא קיר קרח פעיל שמתמוטט, המייצר איי קרח הנעים מגושי קרח קטנים ועד לבלוקים משמעותיים שיכולים להתנשא מעל זודיאק. אירועי ההתמוטטות נעים משחרור עדין לקריסות מתפוצצות ששולחות גלים המתפשטים ברחבי הפיורד - תזכורת מוחשית לכוחות הפועלים. הקרח מציג את כל הספקטרום של גווני הקרחונים, מאקוומרין בהיר בשברים חדשים ועד לספיר עמוק בקרח הישן והדחוס יותר. גיאולוגי הקרח חוקרים את הקרחון הזה כסמן של שינויי אקלים, נסיגתו המהירה מספקת נתונים על האינטראקציה בין חימום האוקיינוס, דינמיקת הקרחונים ושינויי הנוף.

פיורד צה מבוקר על ידי ספינות קרוז של מסעות חקר החוקרות את חוף מפרץ אלסקה, בדרך כלל כחלק מ itineraries הכוללים את מפרץ הקרח, קרחון האברד, ואת המעבר הפנימי. הגישה תלויה במזג האוויר ואינה מובטחת - המיקום החשוף בכניסה למפרץ אלסקה גורם לכך שמצבי הים, ערפל וקרח עשויים למנוע כניסה בימים מסוימים. העונה נמשכת מיוני עד ספטמבר, כאשר יולי ואוגוסט מציעים את הסיכוי הטוב ביותר לגישה ואת הפעילות הרבה ביותר של התפרצות קרח. זהו אחד מאתרי הקרח המרוחקים והפחות מבוקרים באלסקה, והייחודיות הזו היא חלק מהקסם המדהים שלו.