ולדז

ולדיז: שערה של אלסקה למפרץ פרינס ויליאם

ולדיז שוכנת בראש פיורד עמוק על החוף הצפון-מזרחי של מפרץ פרינס ויליאם — מיקום של יופי טבעי מדהים שהפך אותה לאחת הנמלים ההיסטוריים החשובים ביותר באלסקה. העיר הוקמה במהלך חיפושי הזהב של קלונדייק ב-1898 כנקודת נחיתה למחפשי זהב שניסו את המסלול היבשתי הקשה אל שדות הזהב, והיא עוצבה על ידי אירועים דרמטיים מאז: רעידת האדמה הגדולה של אלסקה ב-1964 — הרעידה החזקה ביותר שנרשמה בצפון אמריקה — השמידה לחלוטין את האתר המקורי של העיר, והקהילה הועברה ארבעה מיילים למיקומה הנוכחי. בשנת 1989, דליפת הנפט של אקסון ולדיז הרסה את האקולוגיה של המפרץ והביאה לנמל תשומת לב עולמית לא רצויה. כיום, ולדיז שיקמה הן את התשתיות שלה והן את המוניטין שלה, והיופי הטבעי של מפרץ פרינס ויליאם התאושש במידה מרשימה.

דמותה של ולדז מוגדרת על ידי הקרחונים וההרים המקיפים אותה מכל עבר. העיירה שוכנת בגובה פני הים, אך הרי צ'וגאך מתנשאים מיד מאחוריה לפסגות שעוברות את ארבעת אלפי המטרים, צלעותיהם מכוסות בקרחונים המזינים מפלים המתמוטטים ישירות לתוך הפיורד. קרחון קולומביה — אחד מהקרחונים הגדולים ביותר באמריקה הצפונית — מפריד גושי קרח לתוך המפרץ בתדירות ובדרמה שהופכים את השייטים בקרחונים מוולדז לאחת מהחוויות המובילות של חיות הבר ונופי הטבע באלסקה. קרחון וורת'ינגטון, הנגיש בכביש ממש מחוץ לעיירה, מאפשר למבקרים להתקרב לפנים של קרחון פעיל — מפגש עם זמן גיאולוגי עמוק שאינו דורש סירה, מדריך או ניסיון קודם.

תרבות האוכל של ולדז משקפת את מעמדה כעיר נמל לדיג מסחרי. סלמון כסף (קוֹהוֹ), הליבוט ודגי סלע הם המינים המרכזיים, ותעשיית השכרת הסירות לדיג היא חלק משמעותי מהכלכלה המקומית. הליבוט הטרי — מטוגן במחבת, על גריל, או מצופה בבירה וטוגן — מוגש במסעדות שבחזית הנמל בפשטות ישירה, המאפשרת לאיכות הדג לדבר בעד עצמה. במהלך עונות דיג הסלמון בקיץ, הכלכלה של העיר מתמקדת בעיבוד ובשינוע של מיליוני פאונד של סלמון פראי מאלסקה. תחרות הסלמון השנתית של ולדז באוגוסט מושכת דייגים מכל רחבי המדינה לתחרות שנמשכת שבוע, שהיא גם האירוע החברתי של קיץ ולדז.

הים של נסיך ויליאם, הנגיש מוולדז על ידי סירה, קיאק או מטוס מים, הוא אחד מהסביבות הימיות המרהיבות ביותר באלסקה. הים משתרע על פני יותר מחמישה עשר אלף קילומטרים רבועים של מים מוגנים, קרחונים, ואיים מיוערים התומכים באוכלוסיות של לוטרות ים, seals, אריות ים של סטלר, ולווייתנים בעלי גבנון. קרחון מיארס וקרחון סורפרייז, שניהם נגישים באמצעות הפלגות יומיות מוולדז, מציעים מפגשים קרובים עם קרחונים פעילים בסביבות של יופי יוצא דופן. הקיאקים בים הם ברמה עולמית — טיולים בני מספר ימים דרך הפיורדים המערביים מספקים גישה ליערות קלט מלאים בלוטרות, מקומות מנוחה של אריות ים, וחופים הנגישים רק דרך המים.

אזמארה, HX Expeditions, סילברסיה וויקינג עוגנות בואלדז במסלולי השייט שלהן באלסקה. נמל הסירות הקטנות ודוק הספינות נמצאים במרחק הליכה ממרכז העיר, והמגוון הרחב של אפשרויות הטיול — שייט בין קרחונים, קיאקים, טיולים רגליים, דיג וטיסות נוף — הופך את ואלדז לאחד הנמלים העשירים ביותר בפעילויות באלסקה. עבור מטיילים המעוניינים לחוות את הנופים הקרחוניים והחיים הימיים של אלסקה מבלי להיתקל בהמולת הנמלים הגדולים, ואלדז מציעה חוויה אלסקית אותנטית ואינטימית. מאי ועד ספטמבר הוא עונת הביקורים, כאשר יולי ואוגוסט מציעים את מזג האוויר החם ביותר, את מסלולי הסלמון ואת הימים הארוכים ביותר.