וולה וולה

בפינה הדרומית-מזרחית של מדינת וושינגטון, היכן שהרי בלו יוצרים אופק סגול רחוק ושדות החיטה המתגלגלים נמתחים לפגוש את השמיים בכל כיוון, וואלה וואלה צמחה כאחת מיעדי היין המרגשים ביותר באמריקה — עיר קטנה עם קסם עצום, שהפיכתה מאזור חקלאי נידח לבירת יין עולמית מייצגת אחת מהצלחות הגדולות של היין האמריקאי בעשרים השנים האחרונות.

אזור ה-AVA של עמק וואלה וואלה (American Viticultural Area), אשר הוקם לראשונה בשנת 1984 עם ארבעה יקבים בלבד, מתהדר כיום ביותר מ-150 יקבים המייצרים יינות שמקבלים באופן קבוע את הציונים הגבוהים ביותר מהמבקרים ומתחרים בהצלחה עם ההיצע המובחר ביותר מעמק נאפה ובורדו. הענב המיוחד של האזור הוא קברנה סוביניון, אשר משיג ביטוי ייחודי של כוח, אלגנטיות ומורכבות באדמות הוולקניות והלסיות של העמק — אך גם סירה, מרלו וטמפרניו משגשגים כאן, מייצרים יינות בעלי אופי מיוחד. חדרי הטעימות נעים בין יקבים אלגנטיים לאלה שהוסבו מתחנות דלק ומוסדות חניה, והנגישות של הייננים עצמם — רבים מהם מוזגים את היינות שלהם ומשתפים את הסיפורים שלהם בהתלהבות כנה — מעניקה לעמק וואלה וואלה חמימות ואותנטיות שאזורי יין מבוססים יותר איבדו במידה רבה.

העיר עצמה היא תכשיט של אמריקה הקטנה. הבניינים המיוחדים ברחוב הראשי, ששוחזרו בקפידה, מכילים חנויות ספרים עצמאיות, גלריות, מסעדות חקלאיות וברים ליין שלא היו מתביישים להימצא בפורטלנד או בסן פרנסיסקו. מלון מרקוס וויטמן, אתר היסטורי משנת 1928 ששוחזר להפליא, מהווה עוגן במרכז העיר עם האופי המפואר של מלונות אמריקאיים שהערים פעם טיפחו ושכחו ברובם. קמפוס מכללת וויטמן מוסיף אנרגיה אינטלקטואלית וקסם אדריכלי, והשטחים הירוקים שלו מציעים הליכות נעימות.

הסצנה הקולינרית התפתחה במקביל לתעשיית היין. מסעדות כמו המוסדות האגדיים לאורך רחוב הראשי מקורות מהייצור החקלאי השופע של העמק — בצל מתוק (הבצל המתוק של וולה וולה ידוע בכל רחבי הארץ), אספרגוס, פירות אבן, בשר בקר מגידול חופשי, וגבינות אומנותיות — יוצרות תפריטים שחוגגים את הטראואר עם אותו כבוד שמפגינים הייננים. הפסטיבל השנתי של הבצל המתוק של וולה וולה בחודש יולי חוגג את המוצר החקלאי המפורסם ביותר של העיר עם הדגמות בישול, תחרויות אכילת בצל, ומוזיקה חיה.

וואלה וואלה נגישה באמצעות שייט נהרות לאורך נהרות קולומביה וסנייק, כאשר העיר ממוקמת כארבעים וחמישה קילומטרים מנמלי הנהר בקלארקסטון או באמצעות טיול מעצירות אחרות בנהר קולומביה. עונת טעימות היין נמשכת לאורך כל השנה, אם כי החודשים החמים ממאי ועד אוקטובר הם הנעימים ביותר לביקורים בכרמים. עונת הקטיף בספטמבר ואוקטובר מביאה עמה את התנאים האווירתיים ביותר — ריח הענבים המתרקבים, הפעילות של המועכים, והאור הזהוב על הכרמים, יוצרים חוויית ארץ היין שמתעלה על כל חוויה אחרת בעולם.