סנט תומאס, איי הבתולה האמריקניים

סן תומאס הייתה יעד נחשק עבור מעצמות אירופיות מאז שקריסטופר קולומבוס גילה את האי במסעו השני בשנת 1493. חברת הודו המערבית הדנית הקימה יישוב קבוע בשנת 1672, והפכה את שארלוט אמליה — שנקראה על שם המלכה הדנית — לאחד מנמלי הסחר המשגשגים ביותר של האיים הקריביים וכמובן, פחות מלהיב, למוקד מרכזי של סחר העבדים הטרנס-אטלנטי. ארצות הברית רכשה את האיים הוירג'ינים מדנמרק בשנת 1917 תמורת 25 מיליון דולר, והיום, הארכיטקטורה הקולוניאלית הדנית של שארלוט אמליה, הסמטאות המרוצפות והנמל המלא תמיד בספינות קרוז, מעידים על היסטוריה שכבתית כמו העיר עצמה.

נמל שארלוט אמאלי הוא אחד מהנמלים היפים ביותר בקריביים, מוקף בגבעות אמירלדות מנוקדות בבתים עם גגות אדומים שמתמזגים בקו המים. מבצר פורט כריסטיאן, מבצר דני בצבע חלודה שנבנה בשנת 1679, מהווה את המבנה העתיק ביותר על האי ומכיל מוזיאון קטן להיסטוריה של איי הבתולה. מעל העיר, 99 המדרגות — למעשה 103, שנבנו על ידי הדנים מלבני משקל של ספינות — מטפסות בתלילות אל טירת בלאקבירד, מגדל שמירה מהמאה ה-17 עם נופים מרהיבים של הנמל והאיים השכנים. בית הכנסת ברכה ושלום וגמילות חסדים, עם רצפתו המכוסה בחול, הוא השני oldest ביותר בחצי הכדור המערבי.

קניות ואוכל הם חלק מרכזי מחוויית סנט תומס. החנויות הפטורות ממס לאורך רחוב מיינסטריט ומרכז הקניות האוונסייט מציעות תכשיטים, אלכוהול ומוצרים מעוצבים במחירים שמושכים אלפים מדי יום. מעבר לטיפול הקמעונאי, האי מגיש מטבח קאריבי-קריאולי עם אופי אמיתי: פירות קונכייה, קלאלו (מרק סמיך של עלים ירוקים, במיה וסרטן) וג'וני קייקס — בצק מטוגן זהוב שמלווה כמעט כל ארוחה. תה בוש, המיוצר מצמחים מקומיים כמו עשב לימון ועלי סורוסופ, הוא מסורת מחזקת. לארוחה בלתי נשכחת, המסעדות שעל הגבעה לאורך רד הוק מציעות זנב לובסטר בגריל עם פונגי, המנה המקומית של קמח תירס ובמיה.

מעבר לשארלוט אמאלי, האי מתגמל את החקירה. חוף מגנס, שנמצא באופן קבוע בין החופים היפים ביותר בעולם, שוכן חמש עשרה דקות צפונה — מפרץ בצורת לב של חול לבן רך, מגובה בעצי קוקוס. פארק האוקיינוס קורל וורלד, הממוקם בנקודה צפונית-מזרחית, מציע תצפית מתחת למים, מפגשים עם אריות ים, והזדמנות לשנרקל עם צבי ים. המעבורת לסט. ג'ון — רק עשרים דקות מרד הוק — מספקת גישה לפארק הלאומי איי הבתולה, שבו מסלולי טיול מתפתלים דרך יער טרופי יבש לחופים מבודדים של יופי טהור.

סט. תומאס היא אחת מיעדי השייט הפופולריים ביותר בקריביים. אזמארה, קו השייט קרניבל, קריסטל קרוזס, קונרד, דיסני קרוז ליין, אמירלד יאכט קרוזס, הולנד אמריקה ליין, נורוויג'ן קרוז ליין, רג'נט סבן סיז קרוזס, סילברסיה ווריג'ין וויאג'ס כולם עוגנים בנמל קראון ביי או טרמינל הייבן סייט. נמלים סמוכים כוללים את פרדריקסטד בסט. קרואי ואת קרוז ביי בסט. ג'ון. עונת היובש מדצמבר ועד אפריל מציעה את מזג האוויר האמין ביותר, אם כי הרוחות הנעימות של האי והמים החמים הופכים אותו ליעד מפתה לאורך כל השנה.