הו צ'י מין סיטי

העיר הו צ'י מין — עדיין נקראת באהבה סייגון על ידי תושביה — הייתה כפר דייגים קמרי צנוע לפני שהמתיישבים הווייטנאמיים הגיעו במאה ה-17 וכשהקולוניאליסטים הצרפתים הפכו אותה ל"פריז של המזרח" במאה ה-19. נפילת סייגון ב-30 באפריל 1975 סיימה את מלחמת וייטנאם ואיחדה את המדינה, אך האנרגיה המסחרית הבלתי נלאית של העיר שרדה כל מהפך פוליטי. היום, עם אוכלוסייה העולה על עשרה מיליון, היא מעצמת הכלכלה של וייטנאם, עיר שבה פגודות בנות מאות שנים שוכנות בין מגדלי זכוכית ונהרות של אופנועים זורמים דרך שדרות ארט דקו.

המורשת הקולוניאלית הצרפתית של העיר נותרה נראית בקתדרלת נוטרדאם בזיליקה, שנבנתה מלבני אדום מיובאות מרסיי בשנת 1880, ובדואר המרכזי, cuyo interior de hierro abovedado fue diseñado por la firma de Gustave Eiffel. ארמון האיחוד, שבו טנק מצפון וייטנאם התנגש בשערים כדי לסיים את המלחמה, עומד כקפסולה של זמן של אדריכלות מודרניסטית משנות ה-60. מוזיאון שאריות המלחמה, שאינו מהסס בתיאור עלות האנושית של הסכסוך, הוא בין המוזיאונים המבוקרים ביותר בווייטנאם. עם זאת, עבור רבים, המופע הגדול ביותר של העיר הוא פשוט הרחובות שלה — אוקיינוס של אופנועים, סוחרי רחוב ושלטי ניאון שפועמים משחר עד אחרי חצות.

המאכלים הווייטנאמיים מגיעים לשיאם הדרומי בעיר הו צ'י מין. הפו, המרק הלאומי של אטריות אורז וציר בקר מבושל לאט, לוקח כאן צורה מתוקה יותר ועשירה יותר בעשבי תיבול מאשר בהאנוי, מוגש עם צלחות עמוסות sprouts, בזיליקום תאילנדי וצ'ילי. הבאן מי — הסנדוויץ' המפורסם של בגט ממולא בפטה, נקניקים, רדיקי מוחמץ וכוסברה — הוא מיזוג מושלם של מסורות צרפתיות ווייטנאמיות. הבון ת'ית נואנג (אטריות עם בשר חזיר גריל), הגוי קואן (רולים טריים) והקום טאם (אורז שבור עם צלע חזיר גריל) הם חוויות חיוניות. שוק בן ת'אן והדוכנים ברחוב שסביבו מספקים היכרות מעמיקה.

מנהרות קו צ'י, רשת של 250 קילומטרים של מעברים תת-קרקעיים שנעשה בהם שימוש על ידי לוחמי הוייט קונג במהלך המלחמה, נמצאות שבעים קילומטרים צפונית-מערבית והן אחד מאתרי ההיסטוריה המרתקים ביותר של וייטנאם. דלתת המקונג, שבה נהר הענק מתפשט ללבירינת של תעלות, שווקים צפים ומטעי פירות, מתחילה רק תשעים דקות דרומית. מקדש קאוא דאי בטאי נין, מושב של דת סינקרטית המשלבת בודהיזם, נצרות וטאואיזם, נמצא שעתיים צפונית-מערבית.

העיר הו צ'י מין היא נמל מרכזי ותחנת יציאה קריטית עבור קרוזים בדרום-מזרח אסיה, ומקבלת את פני חברות השייט המובילות כגון AmaWaterways, APT Cruising, Avalon Waterways, Azamara, Celebrity Cruises, Costa Cruises, CroisiEurope, Crystal Cruises, Emerald Cruises, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Scenic River Cruises, Seabourn, Silversea, Tauck, TUI Cruises Mein Schiff, Uniworld River Cruises, ו-Viking. ספינות האוקיינוס עוגנות בנמל פו מי, הנמצא כעשרים דקות מהמרכז העירוני, בעוד שספינות נהר משייטות בנהר המקונג. בין דצמבר לאפריל, עונת היובש, מציעה את התנאים הנוחים ביותר.