הואה/דה נאנג (צ'אן מאי)

במשך 143 שנים, היה הו צ'י מין עיר הבירה הקיסרית של וייטנאם — מושבה של שושלת נגuyen מ-1802 ועד התפטרותו של הקיסר בוא דאי ב-1945 — והעיר נושאת את משקל ההיסטוריה הזו בכל פגודה, בכל קיר ארמון, בכל סירה שטה לאורך נהר הפרחים מתחת לעיניהם הפקוחות של חומות מעוטרות בדרקונים. המצודה, קומפלקס מבוצר רחב היקף המודל על העיר האסורה בבייג'ינג אך נושאת חותם וייטנאמי מובהק, תופסת את הגדה הצפונית של הנהר ונשארת אחת מאתרי המורשת העולמית של אונסק"ו החזקים ביותר בדרום מזרח אסיה. ללכת דרך שער הצהריים בשעת הזריחה, כאשר ערפל עולה מהחפיר המלא בלוטוסים ורק צלילי שירת הציפורים והזמירות הרחוקות של הנזירים נשמעים, הוא כמו לחזור אחורה בזמן.

העיר נפרסת על שני צדדיו של נהר הפרחים, כך שמו (על פי האגדה) בשל הפרחים הריחניים שנופלים למים מהפרדסים המקיפים את מקורותיו העליונים. הגדה הדרומית היא העיר המודרנית, רחוב לה לווי המוקף בעצים שוקק חיים עם אופנועים, בתי קפה וסוג החיים הווייטנאמי היומיומי שמקסים באנרגיה ובאותנטיות שלו. הגדה הצפונית שייכת להיסטוריה: מצודת הקיסר, העיר האסורה הסגולה (המקום הפנימי ביותר שבו הורשו להיכנס רק הקיסר ופילגשיו), ומגדל הדגל, שגובהו שלושים ושבעה מטרים הופך אותו לגלוי מכל רחבי העיר. רבים מהמבנים במצודה נפגעו במהלך מתקפת טט של 1968 ושוקמו בעמל רב, בעוד אחרים נותרו בהריסות מעוררות נוסטלגיה — קירות ודלתות מכוסות טחב שמסגרות רק את השמיים.

המטבח של הו הוא מהמטבחים המעודנים ביותר בווייטנאם, ירושה של מטבחים מלכותיים שדרשו יופי ויזואלי, טעמים עדינים והגשה מורכבת מכל מנה. בון בוא הו, מרק האטריות המפורסם של העיר, משלב לימון, פסטת שרימפס מותססת ושמן צ'ילי עם בשר בקר וחזיר, במרק כה מורכב שלוקח שעות להכין.

באן ביאו — עוגות אורז מאודות קטנות עם שרימפס מיובש ושמן בצל ירוק, המוגשות על צלחות קרמיקה אישיות — מדגימות את הדגש של המטבח המלכותי על עדינות ושליטה במנות. באן קואי, קרפ אורז פריך ממולא בשרימפס ובשר חזיר, ונאם לואי, בשר חזיר בגריל עם לימון עטוף בנייר אורז עם עשבים, הכי טוב לאכול בדוכנים השוקקים לאורך רחוב האנג מיי.

למען חווית האימפריה המלאה, מספר מסעדות משחזרות סעודות מלכותיות מרובות מנות, עם מגשים עלי לוטוס ותלבושות מסורתיות.

מעבר לציתדלה, קברי המלכים של הוּה מפוזרים בגבעות המיוערות באורן לאורך נהר הפרחים, כל אחד מהם יצירת מופת של אדריכלות נוף המשקפת את אישיותו של הקיסר שהוא מנציח. קברו של טו דוק, הממוקם סביב אגם שקט שבו הקיסר המבודד חיבר שירה, הוא הרומנטי ביותר. קברו של קאי דינג, שילוב של סגנונות וייטנאמים ואירופיים עם פנים מוארים בפסיפס מרהיב, הוא המפואר ביותר מבחינה ויזואלית. פגודת תיאן מו, האיקון הבודהיסטי בן שבע הקומות המשקיף על נהר הפרחים, היא אולי המונומנט המצולם ביותר בהוּה ונשארת מקום פולחן פעיל שבו הפעמונים עדיין מסמנים את חלוף השעות.

שיט נהרות ציורי כולל את הוּה במסלולי דרום מזרח אסיה שלו, כאשר העיר נגישה בדרך כלל מנמל המים העמוקים של צ'אן מאי, נסיעה קצרה דרומה. טיולי סירות על נהר הפרחים מציעים פרספקטיבה שקטה על הציתדלה, הפגודות והגבעות המפוזרות בקברים. הזמן הטוב ביותר לבקר הוא בין פברואר ליולי, לפני שמונסון הסתיו מביא גשמים כבדים למרכז וייטנאם, אם כי האווירה המסתורית של ציתדלה עטופה בגשם יש לה יופי מלנכולי משלה.