פו מיי

פו מי הוא נמל הכניסה לעיר הו צ'י מין — שעדיין נקראת סייגון על ידי רוב תושביה — והמטרופולין הדרומי המתרקם והדינמי, שהיווה את מנוע הכלכלה של וייטנאם במשך יותר משני מאות. הנמל עצמו ממוקם 65 קילומטרים דרום-מזרחית לעיר על נהר ת'י ואי, מתקן מים עמוקים במחוז בא ריה-ונג טאו, שהחליף את נמל סייגון הישן עבור אניות קרוז גדולות. הנסיעה מפו מי לעיר הו צ'י מין, שנמשכת בדרך כלל 90 דקות דרך נוף של שדות אורז, מטעי גומי ומנופי הבנייה של ההתפתחות המואצת של וייטנאם, מספקת מבוא לניגודים המגדירים את וייטנאם המודרנית — מסורות כפריות עתיקות ומודרניזציה מהירה מתקיימות באותו מסגרת.

העיר הו צ'י מין היא מטרופולין של כמעט עשרה מיליון תושבים, שהאנרגיה שלה מורגשת מיד בנהר האופנועים שזורם בכל רחוב — כשלושה מיליון אופנועים חולקים את הכבישים בעיר, ויוצרים בלט תנועתי של כוריאוגרפיה מאולתרת, שמפחידה את החדשים ומענגת אותם באותה מידה.

הפאלימפססט האדריכלי של העיר מספר את סיפורו של המאה ה-20 הסוערת של וייטנאם: בית האופרה הניאו-ברוקי וקתדרלת נוטרדאם מתוארכים לתקופת הקולוניאליזם הצרפתי, ארמון האיחוד שומר את הרגע שבו טנק מצפון וייטנאם התנגש בשעריו באפריל 1975, ומוזיאון שאריות המלחמה מציע עימות בלתי מתפשר, רגשית תובעני, עם העלות האנושית של מלחמת וייטנאם, כפי שהוייטנאמים מכנים את הסכסוך.

המאכלים הווייטנאמיים, המוכרים כאחת מהמסורות הקולינריות הגדולות בעולם, מגיעים לשיאם של אוכל הרחוב בעיר הו צ'י מין. פו — המרק הלאומי, ציר בקר או עוף עמוק בטעמים, מוגש על אטריות אורז ומקושט בעשבי תיבול טריים, נבטים ופלפל חריף — נאכל בכל שעות היום, כאשר הקערות הטובות ביותר נמצאות לעיתים קרובות בדוכנים על המדרכה, שם הציר מתבשל מאז לפני עלות השחר. בנה מיי, סנדוויץ' הבאגט הווייטנאמי הממולא בפאטה, ירקות מוחמצים, כוסברה ופלפל חריף, שהיונסקו הכירה בו כמורשת תרבותית בלתי מוחשית, הוא האוכל הנייד ביותר בעיר ואולי גם המושלם ביותר ברחוב. קום טאם — אורז שבור עם בשר חזיר בגריל, ביצה מטוגנת וירקות מוחמצים — הוא ארוחת הצהריים האולטימטיבית של סייגון, המוגשת במסעדות מזון מהיר שמתמלאות בעובדי משרד בשעות הצהריים.

מעבר לעיר הו צ'י מין, טיולים מפו מי יכולים להגיע למנהרות קו צ'י — רשת של 250 קילומטרים של מעברים תת-קרקעיים ששימשו את לוחמי הוייט קונג במהלך המלחמה, וכעת פתוחים חלקית למבקרים שיכולים לזחול דרך קטעים מורחבים ולבחון את מערכות המלכודות המהפכניות, צינורות האוורור, והמטבחים התת-קרקעיים שהזינו כוח לוחם מתחת לרגלי הצבא האמריקאי. דלתת המקונג, המתחילה מדרום לעיר, נגישה לטיולי יום לשווקי הצפים של קאי בה וכפרי דקל הקוקוס של בן טרה, שם רכיבות בסמפן דרך מים צרים חושפות וייטנאם כפרית שאין לה תחליף, עם מטעי פירות, חוות דגים, ובתי קפה על גדות הנהר עם ערסלים.

פו מי משרתת על ידי Holland America Line ו-Norwegian Cruise Line במסלולים בדרום מזרח אסיה, עם אוניות שעוגנות במתקן הנמל של בא ריה-ונג טאו. עונת הביקור הנוחה ביותר היא מדצמבר עד אפריל, כאשר עונת היובש מביאה שמיים שטופי שמש וטמפרטורות נמוכות של 30 מעלות — אם כי האנרגיה הטרופית של העיר הו צ'י מין מרתקת לאורך כל השנה.