केप रॉयड्स, रॉस द्वीप

रॉस द्वीप पर केप रॉयड्स अंटार्कटिका के सबसे ऐतिहासिक और पारिस्थितिक रूप से महत्वपूर्ण स्थलों में से एक है — 77 डिग्री दक्षिण अक्षांश पर स्थित एक निम्न, चट्टानी प्रायद्वीप, जो अर्नेस्ट शैकलटन के 1907-1909 निम्मरॉड अभियान के झोपड़ी का स्थल और पृथ्वी पर सबसे दक्षिणी अदेली पेंगुइन कॉलोनी दोनों के रूप में कार्य करता है। यह संयोजन संयोगवश नहीं है: शैकलटन ने इस स्थान को चुना क्योंकि खुला पानी और समुद्री उत्पादकता, जो पेंगुइन कॉलोनी को बनाए रखती है, ने अभियान को समुद्र और उसके संसाधनों तक पहुंच प्रदान की। झोपड़ी, जो अंटार्कटिक ठंड और शुष्क हवा द्वारा अद्भुत रूप से संरक्षित है, केप के ज्वालामुखीय बजरी पर उसी तरह खड़ी है जैसे शैकलटन ने इसे एक सदी पहले छोड़ा था — खाद्य टिन, मैकिंले के व्हिस्की की बोतलें (जो 2010 में फर्श के नीचे पाई गई थीं), वैज्ञानिक उपकरण, और व्यक्तिगत वस्तुएं सभी अपनी जगह पर, समय में जमी हुई हैं, सबसे शाब्दिक अर्थ में।

केप रॉयड्स पर अदेली पेंगुइन कॉलोनी में लगभग 2,000 प्रजनन जोड़े हैं — अंटार्कटिक मानकों के अनुसार यह संख्या मामूली है, लेकिन इसकी अक्षांश और झोपड़ी के निकटता के कारण यह अद्वितीय है, जो एक ऐसा स्थल बनाता है जहाँ मानव इतिहास और प्राकृतिक इतिहास एक ही छोटे मंच पर उपस्थित होते हैं। पेंगुइन उजागर चट्टानों पर घोंसला बनाते हैं, उनकी काली और सफेद आकृतियाँ कॉलोनी और समुद्र के बीच निरंतर गति में होती हैं, जहाँ वे मौसमी समुद्री बर्फ के नीचे क्रिल और छोटे मछलियों की खोज करते हैं। प्रजनन के मौसम (नवंबर से फरवरी) के दौरान, कॉलोनी गतिविधियों का एक तूफान होती है: courtship प्रदर्शन, सावधानी से चुने गए कंकड़ों से घोंसला बनाना, अंडे देना, चूजों का हैच होना, और युवा पक्षियों का दक्षिणी महासागर में उड़ान भरना। स्कुआस ऊपर गश्त करते हैं, बिना देखे गए अंडों या कमजोर चूजों को पकड़ने के लिए तैयार, दृश्य में शिकारी नाटक का एक नोट जोड़ते हैं।

शैकलटन का झोपड़ा न्यूजीलैंड के अंटार्कटिक हेरिटेज ट्रस्ट द्वारा बनाए रखा गया है, जिसने इस संरचना और इसके सामग्री को स्थिर करने के लिए कठिनाई से संरक्षण कार्य किया है, बिना उस वातावरण को बदले जो अभी भी बसा हुआ महसूस होता है। अंदर, बंक, रसोई का स्टोव, फोटोग्राफिक डार्करूम, और सामग्री - कोलमैन का सरसों, हंटले और पामर्स बिस्कुट, आयरिश स्टू के डिब्बे - एडवर्डियन अन्वेषण का एक समय कैप्सूल बनाते हैं। इसी झोपड़े से शैकलटन की पार्टी ने अपनी दक्षिणी यात्रा शुरू की, 88°23'S तक पहुंचते हुए - दक्षिण ध्रुव से केवल 180 किलोमीटर दूर - इससे पहले कि थकावट और घटते संसाधनों के कारण उन्हें वापस लौटने के लिए मजबूर होना पड़ा। शैकलटन का अपने पुरुषों की जान को जोखिम में डालने के बजाय पीछे हटने का निर्णय (स्कॉट की दो साल बाद की घातक दृढ़ता के विपरीत) बीसवीं सदी की महान नेतृत्व की कहानियों में से एक बन गया है।

रॉस द्वीप का ज्वालामुखीय परिदृश्य व्यापक संदर्भ प्रदान करता है। माउंट एरेबस, जो दुनिया का सबसे दक्षिणी सक्रिय ज्वालामुखी है, 3,794 मीटर की ऊंचाई पर स्थित है, और इसके शिखर से उठने वाला भाप का धुंआ साफ दिनों में दिखाई देता है। इस ज्वालामुखी की निरंतर लावा झील — जो पृथ्वी पर केवल कुछ में से एक है — ध्रुवीय आकाश के खिलाफ लाल रंग में चमकती है, और इसकी ढलानों पर फ्यूमरोलिक बर्फ के टावर (ज्वालामुखीय भाप के ठंडा होने से बने बर्फ के चिमनियों) से सजाए गए हैं, जो बर्फ और आग का एक अद्भुत परिदृश्य बनाते हैं। रॉस आइस शेल्फ, जो अंटार्कटिका का सबसे बड़ा बर्फ शेल्फ है, रॉस द्वीप से दक्षिण की ओर ध्रुव की ओर बढ़ता है — शैकेleton, स्कॉट, और अमुंडसेन सभी ने अपनी ध्रुवीय यात्राओं के लिए इसे प्रारंभिक मंच के रूप में उपयोग किया, और इसका आकार (लगभग फ्रांस के आकार के बराबर) आसानी से समझ में नहीं आता।

केप रॉयड्स केवल अभियान क्रूज जहाज या हेलीकॉप्टर द्वारा मैकमुर्डो स्टेशन या रॉस द्वीप के विपरीत स्थित स्कॉट बेस से पहुँचा जा सकता है। यहाँ की यात्राएँ सख्ती से नियंत्रित होती हैं — आमतौर पर छोटे समूहों तक सीमित, जिनके लिए IAATO दिशानिर्देशों के तहत झोंपड़ी और पेंगुइन कॉलोनी के पास पहुँचने की दूरी निर्धारित होती है। यह स्थल ऑस्ट्रेल ग्रीष्मकाल (नवंबर से फरवरी) के दौरान देखा जा सकता है, जिसमें जनवरी सबसे गर्म तापमान (फिर भी 0°C से नीचे) और पेंगुइन प्रजनन चक्र की सबसे उन्नत अवस्था प्रदान करता है। रॉस सागर अभियान अंटार्कटिक क्रूजिंग में सबसे महत्वाकांक्षी माने जाते हैं, जो आमतौर पर न्यूजीलैंड से तीन सप्ताह या उससे अधिक समय तक चलते हैं और एक ऐसे क्षेत्र का दौरा करते हैं जहाँ प्रति वर्ष हजार से कम पर्यटक आते हैं — जिससे केप रॉयड्स पृथ्वी के सबसे विशिष्ट स्थलों में से एक बन जाता है।