कुरांडा

फार नॉर्थ क्वींसलैंड के उष्णकटिबंधीय पहाड़ी क्षेत्रों में, कुरांडा का गांव कैर्न्स शहर के ऊपर विश्व धरोहर सूचीबद्ध वर्षावन के एक कोने में स्थित है — एक ऐसा स्थान जहाँ दुनिया का सबसे पुराना उष्णकटिबंधीय वर्षावन ग्रेट बैरियर रीफ के पीछे के क्षेत्र से मिलता है, एक प्राकृतिक आश्चर्य की एकाग्रता में जो 1890 के दशक से वैज्ञानिकों, कलाकारों और यात्रियों को आकर्षित करता रहा है, जब पहाड़ों के बीच एक रेलवे का निर्माण किया गया था ताकि एथर्टन टेबललैंड के टिन खदानों और लकड़ी काटने वालों की सेवा की जा सके।

कुरांडा का चरित्र इसके जंगल द्वारा परिभाषित होता है। गांव के चारों ओर फैला वेट ट्रॉपिक्स वर्षावन लगभग 180 मिलियन वर्ष पुराना है — जो अमेज़न से कम से कम 170 मिलियन वर्ष पहले का है। यह वही जंगल है जहाँ से फूलदार पौधों का विकास हुआ, और इसकी जैव विविधता इस प्राचीन वंश को दर्शाती है: तीन हजार से अधिक पौधों की प्रजातियाँ, दुनिया के सबसे प्राचीन फूलदार पौधों के तेरह परिवार, और एक ऐसा छतरी जो इतना घना है कि जंगल का फर्श हमेशा छंटे हुए हरे प्रकाश की एक स्थायी गोधूलि में रहता है।

कुरांडा सीनिक रेलवे — जिसे 1882 से 1891 के बीच हाथ से बनाया गया था, क्वींसलैंड के कुछ सबसे कठिन इलाके से होकर गुजरता है — दुनिया की महान रेलवे यात्राओं में से एक बना हुआ है। कैर्न्स से निन्यानवे मिनट की यात्रा तीन सौ मीटर से अधिक ऊँचाई पर चढ़ती है, पंद्रह हाथ से बने सुरंगों और दर्जनों पुलों को पार करते हुए, जिसमें स्टोनी क्रीक फॉल्स का शानदार पुल भी शामिल है, जहाँ ट्रेन एक झरने के चारों ओर मुड़ती है जो नीचे की घाटी में गिरता है। डिब्बे, जो पुनर्स्थापित विरासत रोलिंग स्टॉक हैं और जिनमें खुली खिड़कियाँ हैं, वर्षावन के पूर्ण संवेदी अनुभव की अनुमति देते हैं — नमी, वनस्पति की सुगंध, और पक्षियों की आवाज़ें — यात्रा के दौरान समाहित हो जाती हैं।

स्काईरेल रेनफॉरेस्ट केबलवे एक वैकल्पिक दृष्टिकोण प्रस्तुत करता है — एक 7.5 किलोमीटर की गोंडोला सवारी जो जंगल की छतरी के ऊपर तैरती है, जिससे बैरन गॉर्ज नेशनल पार्क का पक्षी की दृष्टि से दृश्य प्राप्त होता है, जिसे हासिल करने के लिए अन्यथा हफ्तों की पैदल यात्रा करनी पड़ती। दो मध्य-स्टेशनों पर यात्री वर्षावन के भीतर बोर्डवाक्स पर उतर सकते हैं, जहाँ व्याख्यात्मक प्रदर्शन जंगल की छतरी, मध्य-स्तर और वन के तल की पारिस्थितिकी को समझाते हैं। स्काईरेल ऊपर और रेलवे नीचे (या इसके विपरीत) का संयोजन ऑस्ट्रेलिया के सबसे संतोषजनक दिन की यात्राओं में से एक प्रदान करता है।

कुरांडा गांव एक जीवंत बाजार town के रूप में कार्य करता है, जहाँ हेरिटेज मार्केट्स और ओरिजिनल रेनफॉरेस्ट मार्केट्स स्थानीय कला, शिल्प और उष्णकटिबंधीय उत्पादों की पेशकश करते हैं। ऑस्ट्रेलियाई बटरफ्लाई सैंक्चुअरी — देश का सबसे बड़ा — एक प्राकृतिक वर्षावन एवीरी में 1,500 से अधिक तितलियों का घर है। बर्डवर्ल्ड में स्वतंत्र उड़ान एवीरी हैं जहाँ कैसोवरी, लोरिकेट्स और अन्य उष्णकटिबंधीय प्रजातियों को निकटता से देखा जा सकता है। कुरांडा कैर्न्स से सीनिक रेलवे, स्काईरेल, या सड़क (लगभग तीस मिनट) द्वारा पहुँचा जा सकता है। मई से अक्टूबर तक का सूखा मौसम सबसे आरामदायक परिस्थितियाँ प्रदान करता है, जबकि बरसाती मौसम वर्षावन को अपनी सबसे हरी और नाटकीय अभिव्यक्ति में लाता है।