उत्तर मुइरोन द्वीप

उत्तर मुइरॉन द्वीप पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया के नॉर्थ वेस्ट केप के सिरे से 15 किलोमीटर की दूरी पर स्थित है, उन गर्म, धारा-प्रवाहित जल में जहाँ निंगालू रीफ खुली भारतीय महासागर से मिलता है — एक ऐसा स्थान जो इसे विश्व के महान समुद्री जैव विविधता हॉटस्पॉट्स में से एक और इसके सबसे कम देखे जाने वाले तटों के चौराहे पर रखता है। यह द्वीप, मुइरॉन द्वीपों के समुद्री प्रबंधन क्षेत्र का हिस्सा, एक सपाट, शुष्क चूना पत्थर का टुकड़ा है जो समुद्र की सतह से मुश्किल से ऊपर उठता है, लेकिन जो कुछ यह स्थलीय नाटक में कमी करता है, वह लहरों के नीचे सौ गुना अधिक भरपाई करता है: चारों ओर के जल में भारतीय महासागर के कुछ सबसे स्वस्थ कोरल रीफ सिस्टम हैं, साथ ही एक मेगाफौना समूह — व्हेल शार्क, मंटा किरणें, हंपबैक व्हेल और समुद्री कछुए — जो ऑस्ट्रेलियाई तट पर सबसे शानदार में से एक है।

निंगालू रीफ, जिसमें मुइरोन द्वीप उत्तरी विस्तार का प्रतिनिधित्व करते हैं, दुनिया का सबसे बड़ा फ्रिंजिंग रीफ है — 300 किलोमीटर का कोरल जो तट के समानांतर फैला हुआ है, अक्सर समुद्र तट के मीटरों के भीतर, एक ऐसी संरचना में जो इसे ग्रह पर सबसे सुलभ रीफ सिस्टम में से एक बनाती है। ग्रेट बैरियर रीफ के विपरीत, जिसे पहुँचने के लिए नाव की यात्रा की आवश्यकता होती है, निंगालू का कोरल कमर-गहरे पानी में शुरू होता है, और मुइरोन द्वीपों की रीफ किनारे के निकटता का मतलब है कि स्नॉर्कलर्स और डाइवर्स को समुद्र तट छोड़ने के कुछ ही मिनटों में कोरल दीवारों, स्विम-थ्रूज़, और पेलैजिक मुठभेड़ों तक पहुँच मिल जाती है। कोरल की विविधता अद्भुत है: 300 से अधिक प्रजातियाँ दर्ज की गई हैं, जो स्टैगहॉर्न बागानों, विशाल मस्तिष्क कोरल, और नाजुक प्लेट कोरल के एक अंडरवाटर परिदृश्य का निर्माण करती हैं जो उष्णकटिबंधीय मछलियों के एक रंगीन समूह को आश्रय प्रदान करती हैं।

व्हेल शार्क का मौसम — मार्च से जुलाई तक — मुइरॉन द्वीपों का प्रमुख समुद्री कार्यक्रम है। ये सौम्य दिग्गज, जो दुनिया की सबसे बड़ी मछली हैं (जो 18 मीटर तक लंबी हो सकती हैं), निंगालू तट के साथ इकट्ठा होते हैं ताकि हर शरद ऋतु में होने वाले बड़े कोरल स्पॉनिंग का सेवन कर सकें। एक व्हेल शार्क के साथ तैरना — इसकी धब्बेदार त्वचा धीमी गति में लहराते हुए, इसका विशाल मुंह प्लवक को यांत्रिक नियमितता के साथ छानते हुए — दुनिया में कहीं भी उपलब्ध सबसे विनम्र वन्यजीव अनुभवों में से एक है। हंपबैक व्हेल हर साल जून से नवंबर के बीच अपनी वार्षिक प्रवास के दौरान इस क्षेत्र से गुजरती हैं, और मंटा रे — जिनकी पंखों की लंबाई पांच मीटर तक होती है — साल भर मौजूद रहते हैं, अक्सर रीफ पर सफाई स्टेशनों पर इकट्ठा होते हैं जहाँ छोटी मछलियाँ उनके शरीर से परजीवियों को हटा देती हैं।

द्वीप स्वयं हरे और लॉगरहेड कछुओं के लिए महत्वपूर्ण घोंसले के स्थल हैं, जिनके निशान हर गर्मियों में (नवंबर से मार्च) रेत के समुद्र तटों पर दिखाई देते हैं जब मादाएं अपने अंडे देने के लिए लौटती हैं। हालांकि स्थलीय वातावरण Sparse है, यह वेज-टेल्ड शियरवाटर्स और ब्राइडल टर्न्स की जनसंख्या का समर्थन करता है, जिनके घोंसले की कॉलोनियां प्रजनन के मौसम के दौरान द्वीपों के महत्वपूर्ण क्षेत्रों को कवर करती हैं। चारों ओर के जल में डुगोंग भी अक्सर आते हैं - ये कोमल समुद्री शाकाहारी होते हैं जिनकी उपस्थिति उन समुद्री घास के मैदानों की सेहत का संकेत देती है जिन पर वे निर्भर करते हैं।

नॉर्थ मुइरोन द्वीप एक्समाउथ, मुख्य भूमि का निकटतम शहर, से नाव द्वारा या पश्चिमी ऑस्ट्रेलियाई तट पर नेविगेट करने वाले अभियान क्रूज जहाजों से ज़ोडियाक द्वारा पहुँचा जा सकता है। यात्रा करने का सबसे अच्छा समय लक्षित प्रजातियों पर निर्भर करता है: व्हेल शार्क का मौसम मार्च से जुलाई तक, हंपबैक व्हेल का जून से नवंबर तक, और कछुए का घोंसला नवंबर से मार्च तक होता है। कोरल स्पॉइनिंग, वह घटना जो व्हेल शार्क के समूह को आकर्षित करती है, आमतौर पर मार्च या अप्रैल में होती है। पानी का तापमान सर्दियों में 22°C से लेकर गर्मियों में 29°C तक होता है, जिससे स्नॉर्कलिंग पूरे वर्ष आरामदायक होती है।