अब्रोलहोस द्वीपसमूह, ब्राज़ील

अब्रोल्होस द्वीपसमूह ब्राज़ील के दक्षिणी बहिया तट के गर्म जल से उभरता है, जैसे कि एक कोरल साम्राज्य जिसे महाद्वीप ने भुला दिया हो — पाँच छोटे द्वीपों और चारों ओर के रीफ परिसर का एक समूह जो पूरे दक्षिण अटलांटिक में सबसे महत्वपूर्ण समुद्री जैव विविधता हॉटस्पॉट का निर्माण करता है। नाम पुर्तगाली नाविकों की चेतावनी से लिया गया है — "अब्रा ओस ओल्होस!" ("अपनी आँखें खोलो!") — यह एक चेतावनी है कि उन खतरनाक उथले रीफ्स के लिए सावधान रहें जिन्होंने सदियों से जहाजों को डुबो दिया है। आज वही रीफ्स, जिन्हें 1983 से अब्रोल्होस समुद्री राष्ट्रीय उद्यान के रूप में संरक्षित किया गया है, दक्षिण अटलांटिक में सबसे बड़े और सबसे विविध कोरल संरचनाओं का आश्रय देते हैं, जिसमें ऐसी प्रजातियाँ शामिल हैं जो पृथ्वी पर कहीं और नहीं पाई जाती हैं।

अब्रोल्होस रीफ सिस्टम ब्राज़ील का ग्रेट बैरियर रीफ है, लेकिन एक लघु रूप में — यह मशरूम के आकार के कोरल स्तंभों का एक जटिल समूह है, जिन्हें चापेरायन्स कहा जाता है, जो समुद्र की रेत से 20 मीटर की ऊँचाई तक बढ़ते हैं, और एक ऐसा जल के नीचे का वास्तुकला बनाते हैं जो दुनिया के महासागरों में कहीं और नहीं पाया जाता। ये अद्वितीय संरचनाएँ, जो सदियों से ब्राज़ील के तट के गर्म, धुंधले जल के अनुकूलित स्थानीय मस्तिष्क कोरल प्रजातियों द्वारा निर्मित की गई हैं, 1,300 से अधिक समुद्री प्रजातियों का आवास प्रदान करती हैं — जिनमें क्वीन एंजेलफिश, नर्स शार्क, और हॉकबिल कछुआ शामिल हैं, जो द्वीपों के समुद्र तटों पर अंडे देते हैं। समुद्री पार्क की सख्त सुरक्षा (कोई मछली पकड़ना, कोरल पर कोई लंगर नहीं) ने रीफ के स्वास्थ्य को इस हद तक बनाए रखा है कि समुद्री वैज्ञानिक अब्रोल्होस को एक बेंचमार्क के रूप में उपयोग करते हैं, जिसके खिलाफ अटलांटिक में अन्य स्थानों पर कोरल के क्षय को मापा जा सके।

हंपबैक व्हेलों का प्रवास अब्रोल्होस आर्किपेलागो का सबसे शानदार प्राकृतिक आयोजन है। जुलाई से नवंबर के बीच, लगभग 15,000 हंपबैक व्हेलें अपने अंटार्कटिक भोजन स्थलों से प्रवास करती हैं और आर्किपेलागो के चारों ओर के गर्म, उथले पानी में अपने बच्चों को जन्म देती हैं और उनकी देखभाल करती हैं — जिससे अब्रोल्होस पश्चिमी दक्षिण अटलांटिक में हंपबैक प्रजनन का सबसे महत्वपूर्ण स्थल बन जाता है। व्हेल-देखने का अनुभव अंतरंग और असाधारण है: माताएँ और उनके बच्चे पानी में आराम करते हैं, जो कि व्हेलों की ऊँचाई से भी कम गहरा होता है, और उनकी श्वास की आवाज़ — जो चारों ओर के समुद्र की शांति द्वारा बढ़ाई जाती है — पानी में एक भावनात्मक शक्ति के साथ फैलती है, जो सबसे संयमित पर्यवेक्षकों को भी आँसुओं में ला देती है।

द्वीप स्वयं — गुआरिटा, सुएस्टे, रेडोंडा, सिरिबा, और सांता बारबरा — सपाट, धूप में तपे हुए कोरल चट्टान और रेत के उभार हैं, जो Sparse वनस्पति से ढके हुए हैं और समुद्री पक्षियों से पूरी तरह भरे हुए हैं। लाल-बीक वाला ट्रॉपिकबर्ड, मास्क्ड बोबी, और भव्य फ्रिगेटबर्ड यहाँ इतनी संख्या में घोंसला बनाते हैं कि अब्रोल्होस दक्षिण अटलांटिक में सबसे महत्वपूर्ण समुद्री पक्षी उपनिवेशों में से एक बन जाता है। सांता बारबरा, एकमात्र द्वीप जहाँ स्थायी मानव उपस्थिति है (एक ब्राज़ीलियाई नौसेना का लाइटहाउस और एक छोटा ICMBio अनुसंधान केंद्र), आगंतुक प्रबंधन के लिए बुनियादी ढाँचा प्रदान करता है। 1861 का लाइटहाउस, द्वीपसमूह के पूर्वी प्रवेश पर एक प्रहरी के रूप में खड़ा है।

अब्रोल्होस आर्किपेलागो तक पहुंचने के लिए, आपको कारावेलास के तटीय शहर से नाव द्वारा तीन घंटे की यात्रा करनी होगी, या फिर अभियान क्रूज जहाज द्वारा द्वीप समूहों के बीच गहरे पानी में लंगर डालना होगा। द्वीपों पर लैंडिंग केवल सांता बारबरा और सिरिबा पर सीमित है, और सभी दौरे अधिकृत गाइडों के साथ होने चाहिए। यात्रा करने का सबसे अच्छा समय व्हेल के मौसम के दौरान जुलाई से नवंबर तक है, जब हंपबैक प्रवास सूखे मौसम के सबसे स्पष्ट जल और शांत समुद्र के साथ मेल खाता है। रीफ स्नॉर्कलिंग और डाइविंग वर्ष भर उत्कृष्ट है, हालांकि दृश्यता सूखे सर्दियों के महीनों जून से सितंबर के दौरान अपने चरम पर होती है।