अंकोर

उत्तर-पश्चिमी कंबोडिया के नमीयुक्त जंगलों में, एक सभ्यता जिसने दक्षिण-पूर्व एशिया के बड़े हिस्से पर शासन किया, ने एक मंदिरों का ऐसा शहर पीछे छोड़ा जो इतना विशाल था कि इसका पूरा विस्तार तब तक समझा नहीं गया जब तक कि 21वीं सदी में उपग्रह चित्रण ने इसके आकार को प्रकट नहीं किया। अंगकोर, खमेर साम्राज्य की राजधानी, 9वीं से 15वीं सदी तक, पृथ्वी के सबसे बड़े पूर्व-औद्योगिक शहरों में से एक था — एक जलवायु महानगर जिसमें जलाशय, नहरें, और चावल के खेत थे, जिसने एक जनसंख्या का sustentation किया जो एक मिलियन से अधिक होने का अनुमान था, जब लंदन एक मध्यकालीन शहर था जिसमें 50,000 लोग थे। "अंगकोर" शब्द संस्कृत nagara से निकला है, जिसका अर्थ है "शहर," और उस साधारण संज्ञा में निहित महत्वाकांक्षा का स्तर अभी भी उन आगंतुकों को चकित करता है जो पहली बार इसके स्मारकों के सामने खड़े होते हैं।

अंगकोर वाट, इस परिसर का मुकुट रत्न, सबसे बड़ा धार्मिक स्मारक है जो कभी भी निर्मित हुआ है - एक पांच-टावर वाला बलुआ पत्थर का पर्वत जो पर्वत मेरु का प्रतिनिधित्व करता है, जो हिंदू देवताओं का निवास है, और चारों ओर 200 मीटर चौड़ी खाई है जो ब्रह्मांडीय महासागर का प्रतीक है। इसे राजा सूर्यवर्मन II द्वारा 12वीं शताब्दी की शुरुआत में बनाया गया था और धीरे-धीरे बौद्ध उपयोग में परिवर्तित कर दिया गया। मंदिर की बेस-रिलीफ गैलरी लगभग एक किलोमीटर तक फैली हुई है, जिसमें रामायण, महाभारत और खमेर राजाओं के सैन्य अभियानों के दृश्य चित्रित हैं, जिनकी शिल्पीय परिष्कृति मध्यकालीन यूरोप में निर्मित किसी भी चीज़ से मुकाबला करती है। सुबह के समय, जब पांच कमल-बड टावर्स एक सामन और सोने के आकाश के खिलाफ छायांकित होते हैं और खाई के शांत जल में परिलक्षित होते हैं, अंगकोर वाट एक ऐसी सुंदरता प्राप्त करता है जो सांस्कृतिक सीमाओं को पार कर जाती है।

विस्तृत अंगकोर पुरातात्त्विक पार्क 400 वर्ग किलोमीटर से अधिक क्षेत्र में फैला हुआ है और इसमें खमेर कलात्मक विकास के पांच शताब्दियों में फैले एक हजार से अधिक मंदिर शामिल हैं। अंगकोर थॉम का केंद्र बिंदु, बायोन, आगंतुकों का सामना 216 रहस्यमय पत्थर के चेहरों से करता है — प्रत्येक एक समान मोना लिसा की मुस्कान के साथ — 54 टावरों से चारों cardinal दिशाओं में देख रहे हैं। ता प्रह्म, जानबूझकर एक फोटोजेनिक खंडहर की स्थिति में छोड़ा गया, रेशमी कपास और स्ट्रैंगलर फिग पेड़ों की जड़ों द्वारा गले लगाया गया है, जिन्होंने सदियों से इसकी दीवारों और दीर्घाओं को धीरे-धीरे नष्ट किया है, मानव वास्तुकला और वनस्पति शक्ति का एक असाधारण मिश्रण बनाते हुए। बंतेय स्रै, मुख्य परिसर से 25 किलोमीटर उत्तर-पूर्व में स्थित एक आभूषण-बॉक्स मंदिर, खमेर कला में सबसे उत्कृष्ट सजावटी नक्काशी प्रदर्शित करता है — गुलाबी बलुआ पत्थर जिसे लेसवर्क की नाजुकता में तराशा गया है।

आधुनिक अंगकोर का द्वार सिएम रीप है, एक ऐसा शहर जिसने पिछले तीन दशकों में एक धूल भरे प्रांतीय राजधानी से मंदिर अन्वेषण के लिए एक परिष्कृत आधार में परिवर्तन किया है। इसका पुराना बाजार क्षेत्र, पब स्ट्रीट, और नदी के किनारे स्थित रेस्तरां परिष्कृत कंबोडियाई व्यंजन परोसते हैं — अमोक (केले के पत्तों में भाप में पका हुआ मछली का करी), लोक लक (कंपोट मिर्च के साथ भुना हुआ गोश्त), और ताजे स्प्रिंग रोल जो नदी के झींगे और सुबह की महक से भरे होते हैं। आर्टिज़न्स अंगकोर कार्यशालाएँ युवा कंबोडियाई लोगों को पारंपरिक रेशम बुनाई और पत्थर की नक्काशी में रोजगार देती हैं, उन कौशलों को पुनर्जीवित करती हैं जो सीधे उन खमेर कारीगरों से जुड़े हैं जिन्होंने स्वयं मंदिरों का निर्माण किया।

अंगकोर एपीटी क्रूज़िंग और क्रोइसियूरोप द्वारा मेकोंग और टोनले साप के साथ संचालित नदी क्रूज़ यात्रा कार्यक्रमों पर सुलभ है, जिनमें से यात्रा आमतौर पर सिएम रीप से शुरू होती है। यात्रा का सबसे आरामदायक मौसम नवंबर से मार्च तक चलता है, जब कम आर्द्रता और ठंडी तापमान मंदिरों की खोज को सुखद बनाते हैं। दिसंबर और जनवरी आदर्श होते हैं, जब आसमान साफ होता है और परिदृश्य पिछले मानसून के मौसम से अभी भी हरा-भरा होता है।