औयुइटुक राष्ट्रीय उद्यान

ग्राइस फजॉर्ड कनाडा का सबसे उत्तरी समुदाय होने का गौरव रखता है — लगभग 130 इनुइट निवासियों का एक छोटा सा गांव, जो 76 डिग्री उत्तरी अक्षांश पर एलेसमीर द्वीप के दक्षिणी तट पर स्थित है, जो उत्तरी ध्रुव के करीब है, किसी भी कनाडाई शहर से अधिक। इस समुदाय की उत्पत्ति कनाडाई आर्कटिक नीति के सबसे विवादास्पद अध्यायों में से एक में निहित है: 1953 में, संघीय सरकार ने उत्तरी क्यूबेक से इनुइट परिवारों को इस बंजर तट पर स्थानांतरित किया, स्पष्ट रूप से उच्च आर्कटिक पर कनाडाई संप्रभुता को स्थापित करने के लिए। इस बस्ती का इनुइट नाम — औजुइटुक, जिसका अर्थ है "वह स्थान जो कभी नहीं पिघलता" — मानव निवास के किनारे पर जीवन की वास्तविकता को चुपचाप सटीकता से व्यक्त करता है।

ग्राइस फजॉर्ड के चारों ओर का परिदृश्य आर्कटिक वन्यजीवों का सबसे शुद्ध रूप है। फजॉर्ड स्वयं प्राचीन चट्टानों के पहाड़ों के बीच एक गहरा, ग्लेशियरी रूप से खोदा गया चैनल है, जिसकी जलधारा साल के लगभग दस महीने बर्फ से ढकी रहती है। गर्मियों में, बर्फ पीछे हट जाती है और gravel समुद्र तटों और अनियमित चट्टानों की एक किनारे को प्रकट करती है, जबकि चारों ओर की टुंड्रा — स्थायी बर्फ पर वनस्पति की एक पतली परत — आर्कटिक फूलों का एक संक्षिप्त, तीव्र खिलना उत्पन्न करती है। बस्ती के ऊपर के पहाड़ एक हजार मीटर से अधिक ऊँचे हैं, जिनकी ढलानें ग्लेशियरों द्वारा खोदी गई हैं जो सीधे फजॉर्ड में गिरते हैं।

ग्राइस फजॉर्ड में भोजन पारंपरिक इनुइट शिकार और इकट्ठा करने की परंपराओं से गहराई से जुड़ा हुआ है। देश का भोजन — आर्कटिक चार, रिंग सील, नार्वाल, कैरिबू, और मस्क ऑक्स — आहार की नींव है, जिसे वार्षिक सीलिफ्ट या महंगे एयर कार्गो द्वारा आने वाले आयातित सामानों से बढ़ाया जाता है। मक्तुक (नार्वाल की त्वचा और चर्बी) एक प्रिय व्यंजन है, जिसे कच्चा या जमी हुई अवस्था में खाया जाता है, इसका नटखट, समृद्ध स्वाद आर्कटिक वातावरण के लिए इनुइट व्यंजन की असाधारण पोषण अनुकूलन को दर्शाता है। देश के भोजन को साझा करना समुदाय के जीवन का एक मुख्य आधार बना हुआ है, जो इस चरम वातावरण में जीवित रहने के लिए आवश्यक सामाजिक बंधनों को मजबूत करता है।

ग्राइस फजॉर्ड के चारों ओर उच्च आर्कटिक का वन्यजीव प्रचुरता में उपस्थित है। नारव्हल — जिसे "समुद्र के यूनिकॉर्न" कहा जाता है — गर्मियों में फजॉर्ड के पानी में इकट्ठा होते हैं, उनके घुमावदार दांत सतह पर उभरते हैं, जो दृश्य मिथक से अधिक लगते हैं बजाय कि प्राणी विज्ञान से। ध्रुवीय भालू बर्फ के किनारे पर गश्त करते हैं, सील का शिकार करते हैं और कभी-कभी समुदाय के भीतर भी घूमते हैं। वालरस पास के चट्टानी तटों पर बाहर आते हैं, और आर्कटिक खरगोस — विशाल, सफेद, और लगभग हास्यास्पद रूप से फुलाए हुए — टुंड्रा में कूदते हैं। चारों ओर के पानी में बेलुगा, बौहेड व्हेल, और कभी-कभी ग्रीनलैंड शार्क निवास करते हैं, जबकि आसमान में गीरफाल्कन और बर्फीले उल्लू गश्त करते हैं।

ग्रिस फजॉर्ड केवल अभियान क्रूज जहाज या चार्टर विमान द्वारा पहुँचा जा सकता है — इसे किसी अन्य बस्ती से जोड़ने वाले कोई सड़कें नहीं हैं। जहाज फजॉर्ड में लंगर डालते हैं और यात्रियों को किनारे पर ले जाते हैं। यहाँ आने का समय बेहद संकीर्ण है: जुलाई के अंत से सितंबर की शुरुआत तक, जब बर्फ ने नेविगेशन के लिए पर्याप्त रूप से पीछे हटना शुरू कर दिया है। गर्मियों में तापमान 0 से 10 डिग्री सेल्सियस के बीच रहता है, जबकि 24 घंटे की रोशनी निरंतर आर्कटिक गोधूलि की अद्भुत परिस्थितियाँ उत्पन्न करती है। ग्रिस फजॉर्ड का दौरा करना सबसे दृढ़ आर्कटिक यात्रियों के लिए एक विशेषाधिकार है — मानव सहनशक्ति और प्राकृतिक भव्यता के सबसे चरम क्षणों का सामना।