कोक्विम्बो

कोकिम्बो चिली के नॉर्टे चिको क्षेत्र में प्रशांत महासागर में फैले एक चट्टानी प्रायद्वीप पर स्थित है, जहाँ अटाकामा रेगिस्तान के दक्षिणी हिस्से और उन उपजाऊ पार्श्व घाटियों का मिलन होता है जो दक्षिण अमेरिका की बेहतरीन शराब और स्पिरिट का उत्पादन करती हैं। 200,000 की जनसंख्या वाला यह बंदरगाह शहर एल्की घाटी का द्वार है—यहां की आसमान की स्पष्टता इसे पृथ्वी के सबसे साफ आसमान वाले स्थानों में से एक बनाती है, जहाँ के खगोल विज्ञान के वेधशालाएँ और पिस्को डिस्टिलरी एक अनोखी लेकिन अविश्वसनीय रूप से आकर्षक संयोजन बनाते हैं, जिसमें तारे देखने और स्पिरिट चखने का अनुभव मिलता है।

शहर का सबसे प्रमुख स्थल चौरासी मीटर ऊँचा क्रूज़ डेल टेर्सर मिलेनियो (Cruz del Tercer Milenio) है, जो एक पहाड़ी पर स्थित है और खाड़ी का नज़ारा प्रस्तुत करता है। यह विशाल संरचना, जो 2000 में पूरी हुई, एक संग्रहालय और अवलोकन डेक का घर है जो बंदरगाह, प्रशांत महासागर और आंतरिक पहाड़ियों के पार पैनोरमिक दृश्य प्रदान करता है। क्रॉस के नीचे, ऐतिहासिक बैरियो इंग्लेस (Barrio Inglés) विक्टोरियन युग की वास्तुकला को संरक्षित करता है, जिसे उन्नीसवीं सदी में ब्रिटिश खनन हितों द्वारा बनाया गया था, जब कोकिम्बो का बंदरगाह औद्योगिक क्रांति को ईंधन देने के लिए तांबा निर्यात करता था।

एल्की घाटी, जो एक सुरम्य एक घंटे की ड्राइव पर स्थित है, नॉर्टे चिको का प्रमुख आकर्षण है। यह संकीर्ण घाटी, जो सुनहरे और जंगली पहाड़ों के बीच खुदी हुई है, मस्कटेल अंगूरों का उत्पादन करती है, जिन्हें पिस्को में डिस्टिल किया जाता है—चिली की राष्ट्रीय आत्मा और इसके असली origen को लेकर पेरू के साथ एक उत्साही प्रतिद्वंद्विता का विषय। पारंपरिक पिस्को डिस्टिलरी (पिस्केरास) के दौरे तांबे के बर्तन में डिस्टिलेशन की प्रक्रिया को उजागर करते हैं और अंगूर की आत्मा के विभिन्न रूपों का स्वाद प्रदान करते हैं, जिसमें स्पष्ट, बिना उम्र के वैरिएटल से लेकर एम्बर, बैरल-एज्ड अनेजो शामिल हैं। घाटी की दूसरी प्रसिद्धि इसके असाधारण खगोलीय परिस्थितियों से है—प्रति वर्ष 300 से अधिक स्पष्ट रातें और न्यूनतम प्रकाश प्रदूषण ने अंतरराष्ट्रीय वेधशालाओं को आकर्षित किया है, जिनमें सेरो टोलोलो और ला सिला शामिल हैं, जबकि कई छोटे केंद्र सार्वजनिक तारों की देखने की कार्यक्रम प्रदान करते हैं।

नज़दीकी बंदरगाह शहर ला सेरेना, जो सिर्फ दस किलोमीटर दक्षिण में स्थित है, औपनिवेशिक वास्तुकला की सुंदरता और समुद्र तट रिसॉर्ट की सुविधाओं को क्षेत्रीय अनुभव में जोड़ता है। इसके जापानी-प्रभावित बाग़, पुरातात्विक संग्रहालय (जो चिली के प्री-कोलंबियन डियागुइटा सिरेमिक का सबसे अच्छा संग्रह रखता है) और लाइटहाउस से सजी एवेनिडा डेल मार कोकिम्बो के कठोर बंदरगाह के चरित्र के लिए एक सुखद पूरक प्रदान करते हैं। आइसला डामास पर हुम्बोल्ट पेंगुइन रिजर्व, जो समुद्री गांव पंटा डे चोरोस से नाव द्वारा पहुँचा जा सकता है, पेंगुइनों, समुद्री शेरों और बोतल-नोज़ डॉल्फ़िन के साथ एक समुद्री वातावरण में मिलने का अनुभव प्रदान करता है, जो ठंडी हुम्बोल्ट धारा द्वारा पोषित है।

क्रूज जहाज कोकिम्बो के वाणिज्यिक बंदरगाह पर लंगर डालते हैं, जहाँ से शहर का केंद्र एक छोटी सी पैदल यात्रा या शटल द्वारा पहुँचा जा सकता है। सबसे लोकप्रिय भ्रमण में एल्की घाटी की पिस्को डिस्टिलरी के साथ वेधशालाओं की यात्रा का संयोजन होता है—यह एक पूर्ण दिन का अनुभव है जो यात्रियों को रात के अंधेरे में जहाज पर वापस लाता है, जहाँ उन्होंने साफ आसमान के नीचे पिस्को का स्वाद लिया होता है, और फिर वही आसमान पेशेवर दूरबीनों के माध्यम से अपनी तारकीय भव्यता प्रकट करता है। जलवायु रेगिस्तानी प्रभाव से प्रभावित है, जिसमें साल भर गर्म, सूखे हालात और लगभग कोई वर्षा नहीं होती। दक्षिणी गर्मी (दिसंबर-फरवरी) सबसे लंबे दिनों की पेशकश करती है, जबकि सर्दियों के महीने (जून-अगस्त) तारों की निगरानी के लिए सबसे साफ आसमान प्रदान करते हैं।