पाल्मर्स्टन द्वीप

दक्षिणी प्रशांत के केंद्रीय क्षेत्र में, ताहिती और समोआ के बीच लगभग मध्य में, पाल्मरस्टन द्वीप पृथ्वी पर सबसे असाधारण समुदायों में से एक है। यह छोटा सा कोरल एटोल — छह किलोमीटर चौड़ा, जिसमें कुल भूमि क्षेत्र केवल 2.6 वर्ग किलोमीटर है — लगभग पैंतीस लोगों का घर है, जो सभी एक ही अंग्रेज़ के वंशज हैं: विलियम मार्स्टर्स, ग्लॉस्टरशायर के एक जहाज के बढ़ई, जिन्होंने 1863 में तीन पोलिनेशियन पत्नियों के साथ इस निर्जन एटोल पर बसने का निर्णय लिया और एक वंश की स्थापना की जो पाल्मरस्टन पर 160 वर्षों से अधिक समय से निवास कर रहा है।

एटोल की भौतिक सुंदरता दक्षिण प्रशांत की पहचान है: एक हल्की-फुल्की मोटू (द्वीपों) की अंगूठी जो एक असाधारण स्पष्टता वाले उथले टरक्वॉइज़ लैगून को घेरती है, जिनकी तटरेखा नारियल के पेड़ों से घिरी हुई है जो निरंतर व्यापारिक हवाओं में झूलते हैं। मुख्य बस्ती होम आइलैंड पर स्थित है, जहां मार्स्टर्स परिवार ने रंग-बिरंगे लकड़ी के घरों, एक छोटे चर्च और एक स्कूल के साथ एक सुव्यवस्थित गांव बनाया है। यहां कोई हवाई अड्डा नहीं है, बड़े जहाजों के लिए कोई गहरा बंदरगाह नहीं है, और हाल ही तक, बाहरी दुनिया से कोई नियमित संपर्क नहीं था — रारोटोंगा से, जो दक्षिण-पूर्व में 500 किलोमीटर दूर है, एक आपूर्ति जहाज लगभग हर तीन महीने में, मौसम की अनुमति मिलने पर, आता है।

पामरस्टन पर जीवन समुद्र के चारों ओर घूमता है। पुरुष लैगून और बाहरी रीफ से तोता मछली, ट्रेवेली और ट्यूना पकड़ते हैं, जबकि लॉबस्टर और क्लैम उथले पानी से निकाले जाते हैं। नारियल एक और मुख्य खाद्य पदार्थ है — इसे ताजा खाया जाता है, निर्यात के लिए सूखा कर कोप्रा बनाया जाता है, और खाना पकाने के तेल के लिए दबाया जाता है। भोजन सामूहिक और उदार होते हैं, जो ताजे मछली, नारियल, चावल (आपूर्ति जहाज से) और जो भी सब्जियाँ पतले कोरल मिट्टी से निकाली जा सकती हैं, के चारों ओर केंद्रित होते हैं। मेहमाननवाजी प्रसिद्ध है: आगंतुक — जो केवल गुजरते हुए यॉट या दुर्लभ अभियान क्रूज जहाज द्वारा आते हैं — परिवार के घरों में स्वागत किए जाते हैं, उन्हें इस हद तक खिलाया जाता है कि वे और नहीं खा सकते, और उन्हें एक गर्मजोशी से पेश किया जाता है जो गहरे पोलिनेशियन परंपरा के manaakitanga (उदार मेहमाननवाजी) को दर्शाता है।

लैगून स्वयं आश्चर्यजनक सुंदरता का एक प्राकृतिक एक्वेरियम है। दृश्यता नियमित रूप से तीस मीटर से अधिक होती है, जो उष्णकटिबंधीय मछलियों, समुद्री कछुओं और कभी-कभी रीफ शार्क से भरे कोरल बमियों को प्रकट करती है। बाहरी रीफ गहरे प्रशांत में तेजी से गिरता है, जिससे दीवारें बनती हैं जहाँ पैलागिक प्रजातियाँ गश्त करती हैं — ट्यूना, वाहू और मार्लिन नियमित रूप से देखे जाते हैं। निर्जन मोटू पर, समुद्री पक्षी विशाल संख्या में घोंसला बनाते हैं — बूबीज़, फ्रिगेटबर्ड्स और टर्न्स एक ऐसी काकाफनी बनाते हैं जो एटोल के आंतरिक हिस्से की गहरी चुप्पी के साथ विपरीतता में है।

पामरस्टन केवल समुद्र के द्वारा पहुंचा जा सकता है। एक्सपेडिशन क्रूज जहाज लैगून में या एटोल के ली साइड पर लंगर डालते हैं, जहाँ रीफ में एक पास के माध्यम से गांव के समुद्र तट तक ज़ोडियाक सेवा उपलब्ध है। सबसे शांत समुद्र अप्रैल से नवंबर के बीच होते हैं, हालांकि इस दूरस्थ स्थान पर स्थितियाँ हमेशा अप्रत्याशित होती हैं। पर्यटकों के लिए कोई आवास नहीं है — दौरे केवल दिन के लिए होते हैं, और समुदाय की अनुमति आवश्यक होती है। पामरस्टन की यात्रा एक दुर्लभ विशेषाधिकार है: एक ऐसे परिवार के साथ मुठभेड़, जिसकी अलगाव, आत्मनिर्भरता और गर्मजोशी प्रशांत द्वीप जीवन के सबसे अंतरंग संभव संस्करण का प्रतिनिधित्व करती है।