कोकोस द्वीप, कोस्टा रीका

पैसिफिक तट से पांच सौ किलोमीटर की दूरी पर, कोस्टा रिका के तट पर, गहरे महासागर से एक पन्ना रंग के किले की तरह उभरता हुआ, कोकोस द्वीप ने अपने आप को ग्रह के सर्वोच्च डाइविंग स्थलों में से एक और पूर्वी पैसिफिक के सबसे जैविक रूप से महत्वपूर्ण द्वीपों में से एक के रूप में स्थापित किया है। निर्जन, यूनेस्को द्वारा सूचीबद्ध, और कोस्टा रिका के राष्ट्रीय पार्क के रूप में संरक्षित, यह 24 वर्ग किलोमीटर का ज्वालामुखीय द्वीप एक ऐसा पारिस्थितिकी तंत्र समेटे हुए है जो इतना समृद्ध और इतना अलग-थलग है कि इसे "कोस्टा रिका का गैलापागोस" कहा गया है — हालांकि कई डाइवर्स का तर्क है कि यह तुलना गैलापागोस की प्रशंसा करती है।

द्वीप का स्थलीय परिदृश्य प्राचीन उष्णकटिबंधीय वन्य जीवन का एक दृश्य है। घने बादल के जंगल ने आंतरिक भाग को ढक लिया है, जिसकी छत निरंतर व्यापारिक हवाओं से एकत्रित नमी से लदी हुई है। पृथ्वी पर कहीं और नहीं पाए जाने वाले सत्तर से अधिक प्रजातियों के संवहनी पौधे यहाँ पाए जाते हैं, और आंतरिक जलप्रपात — कुछ सीधे समुद्र में गिरते हुए, सैकड़ों मीटर ऊँची चट्टानों से — ऐसी सिनेमाई सुंदरता के दृश्य उत्पन्न करते हैं कि स्टीवन स्पीलबर्ग ने इस द्वीप को जुरासिक पार्क के काल्पनिक इस्ला नुब्लार के लिए प्रेरणा के रूप में इस्तेमाल किया।

लेकिन यह सतह के नीचे है कि कोकोस द्वीप अपनी सबसे बड़ी प्रसिद्धि प्राप्त करता है। द्वीप के चारों ओर के जलमग्न पर्वत और सफाई स्टेशन समुद्री जीवन को ऐसे घनत्व में आकर्षित करते हैं जो अनुभवी गोताखोरों को भी चौंका देते हैं। तराजूदार हथौड़ा शार्क सैकड़ों की संख्या में समूह बनाकर इकट्ठा होती हैं — यह एक ऐसा दृश्य है जो इतना असाधारण है कि कई गोताखोर हर साल कोकोस लौटते हैं, सही हथौड़ा शार्क के अनुभव की खोज में। व्हेल शार्क, विशाल मंटा रे, सिल्की शार्क, व्हाइटटिप रीफ शार्क, और विशाल पीलेफिन ट्यूना के स्कूल पानी में गश्त करते हैं, जो एक अंडरवाटर शो का निर्माण करते हैं जो लगभग अभिभूत करने वाली तीव्रता का होता है।

कोकोस के चारों ओर के गोताखोरी स्थल किंवदंती बन चुके हैं। Bajo Alcyone, एक जलमग्न पर्वत, प्रमुख हथौड़ा शार्क सफाई स्टेशन है। डर्टी रॉक संगमरमर की रे, ईगल रे, और कभी-कभी बाघ शार्क के साथ मुठभेड़ प्रदान करता है। मैनुएलिता द्वीप, जो तट के निकट है, एक अधिक सुरक्षित गोताखोरी स्थल प्रदान करता है जहां व्हाइटटिप रीफ शार्क अद्भुत संख्या में रेतीले तल पर बिछी होती हैं। रात की गोताखोरियाँ एक पूरी तरह से अलग दुनिया को प्रकट करती हैं — शिकार करने वाली व्हाइटटिप्स, ऑक्टोपस, और जैव-चमकदार जीवों द्वारा एक अंडरवाटर लाइट शो का निर्माण होता है।

कोकोस द्वीप तक केवल लाइवाबोर्ड डाइव वेसल्स द्वारा पहुँचा जा सकता है, जो पंटारेनास, कोस्टा रिका से निकलते हैं — यह एक 30 से 36 घंटे की खुली समुद्र की यात्रा है, जो न केवल एक यात्रा है बल्कि एक छानबीन भी है, यह सुनिश्चित करते हुए कि जो लोग यहाँ पहुँचते हैं, वे वास्तव में इस अनुभव के प्रति प्रतिबद्ध हैं। यात्राएँ आमतौर पर सात से दस दिनों तक चलती हैं, जिसमें कई दैनिक डाइव शामिल होते हैं। यह द्वीप साल भर डाइविंग के लिए उपयुक्त है, हालाँकि जून से दिसंबर के बीच हैमरहेड मछलियों और व्हेल शार्क के दर्शन करने का सबसे अच्छा मौका मिलता है। गैर-डाइवर्स के लिए यहाँ कोई तैरने के लिए उपयुक्त समुद्र तट नहीं हैं, और द्वीप पर उतरने के लिए पार्क की अनुमति की आवश्यकता होती है। लेकिन डाइवर्स के लिए, कोकोस द्वीप वास्तव में पृथ्वी पर सबसे असाधारण जल के नीचे के वातावरणों में से एक है।