ड्रैगन हिल (सांता क्रूज़)

ड्रैगन हिल सैंटा क्रूज़ द्वीप पर उन कुछ आगंतुक स्थलों में से एक है जो सूखी लैंडिंग और शुष्क क्षेत्र पारिस्थितिकी तंत्र के माध्यम से एक अंतर्देशीय ट्रेल प्रदान करता है, जो गैलापागोस के निम्न भूमि का अधिकांश भाग कवर करता है — एक ऐसा परिदृश्य जिसमें पेलो सैंटो पेड़, कांटेदार नाशपाती के कैक्टस और नमक सहिष्णु झाड़ियाँ शामिल हैं जो द्वीपों के तटीय किनारों पर हावी हैं। इस स्थल का नाम भूमि इगुआनाओं के नाम पर रखा गया है, जिन्हें 1970 के दशक में जंगली कुत्तों द्वारा समाप्त किए जाने के बाद यहाँ फिर से पेश किया गया था — यह एक संरक्षण सफलता की कहानी है जो गैलापागोस की अद्वितीय वन्यजीवों की संवेदनशीलता और लचीलापन दोनों को दर्शाती है। आज ड्रैगन हिल की भूमि इगुआना जनसंख्या फलफूल रही है, और इस ट्रेल के साथ इन सुनहरे-चमकदार सरीसृपों के साथ मुठभेड़ लगभग सुनिश्चित है।

ड्रैगन हिल पर लैंडिंग आगंतुकों को एक छोटे से समुद्र तट पर उतारती है, जो एक खारे पानी की झील के बगल में है, जहाँ फ्लेमिंगो — गैलापागोस के पात्रों में एक आश्चर्यजनक रूप से सुरुचिपूर्ण जोड़ —浅 पानी में चल रहे हैं, उनके गुलाबी पंखों का प्रतिबिंब शांत जल में दिखाई देता है। गैलापागोस के बड़े फ्लेमिंगो एक छोटी, स्थायी जनसंख्या हैं जो द्वीपसमूह की तटीय झीलों में झींगा और शैवाल पर भोजन करती हैं, उनकी उपस्थिति एक पारिस्थितिकी तंत्र में अप्रत्याशित उष्णकटिबंधीय रंग का एक स्पर्श जोड़ती है जो आमतौर पर सरीसृपों और समुद्री पक्षियों से जुड़ा होता है। यह झील पिंटेल बत्तखों, काले गर्दन वाले स्टिल्ट और कभी-कभी महान नीले बगुले को भी आकर्षित करती है, जिससे यह अंतर्देशीय ट्रेल शुरू होने से पहले एक संतोषजनक पक्षी अवलोकन स्थल बन जाता है।

लैगून से निकलने वाला ट्रेल धीरे-धीरे सूखी झाड़ीदार भूमि के माध्यम से चढ़ता है, जो एक पहाड़ी के दृश्य बिंदु तक पहुँचता है, जहाँ से सैंटा क्रूज़ के पश्चिमी तट और क्षितिज पर पश्चिमी द्वीपों — इसाबेला और फर्नांडिना — की दूर की आकृतियाँ प्रकट होती हैं। ट्रेल के किनारे, पाले संतों के पेड़ अपने विशिष्ट बिना पत्तों, सफेद छाल वाले रूप में सूखे मौसम के दौरान खड़े होते हैं, जिनकी भूतिया आकृतियाँ कैक्टस के हरे रोसेट्स और जंगली लाल भूमि कवर के साथ विपरीतता उत्पन्न करती हैं। भूमि इगुआनास — जो अपने समुद्री रिश्तेदारों की तुलना में भारी और अधिक स्थलीय होते हैं — ट्रेल पर धूप सेंकते हैं, उनके क्षेत्रीय सिर हिलाने और जानबूझकर किए गए आंदोलनों से उत्कृष्ट फोटोग्राफी के अवसर मिलते हैं। इगुआनास का डार्विन के फिंचों के साथ सहजीवी संबंध — छोटे पक्षी इगुआनास की पीठ और सिर पर बैठते हैं, परजीवी टिक को निकालते हैं — यहाँ अक्सर देखा जा सकता है और यह उन पारिस्थितिकीय अंतर्संबंधों को दर्शाता है जिन्हें डार्विन ने इतना आकर्षक पाया।

ड्रैगन हिल पर स्नॉर्कलिंग भूमि आधारित अनुभव के लिए एक उत्कृष्ट पूरक है। लैंडिंग समुद्र तट के निकट स्थित चट्टानी तटरेखा एक समुद्री वातावरण तक पहुँच प्रदान करती है जहाँ समुद्री शेर, समुद्री इगुआना, समुद्री कछुए और रीफ मछलियाँ सामान्यतः देखी जाती हैं। पानी की स्पष्टता आमतौर पर अच्छी होती है, और मजबूत धाराओं की अनुपस्थिति ड्रैगन हिल को गैलापागोस में विभिन्न अनुभव स्तरों के आगंतुकों के लिए एक अधिक सुलभ स्नॉर्कलिंग स्थल बनाती है। एक लैगून जिसमें फ्लेमिंगो हैं, एक अंतर्देशीय ट्रेल जिसमें भूमि इगुआना हैं, और एक तटरेखा जिसमें समुद्री वन्यजीव हैं, ड्रैगन हिल को आर्किपेलागो में एकल यात्रा स्थलों में से सबसे विविध बनाती है।

ड्रैगन हिल का दौरा सेलिब्रिटी क्रूज़ द्वारा गैलापागोस यात्रा कार्यक्रमों पर किया जाता है, जिसमें ज़ोडियाक द्वारा सूखी लैंडिंग होती है। सभी दौरे प्रमाणित गैलापागोस नेशनल पार्क प्राकृतिक इतिहासकार गाइडों द्वारा संचालित होते हैं जो समूह के आकार और ट्रेल पहुँच को नियंत्रित करते हैं ताकि नाजुक पारिस्थितिकी तंत्र पर प्रभाव को न्यूनतम किया जा सके। जून से नवंबर तक का सूखा मौसम भूमि इगुआना देखने के लिए सबसे अच्छा होता है और सबसे नाटकीय शुष्क क्षेत्र के परिदृश्य प्रस्तुत करता है, जबकि दिसंबर से मई तक का गर्म मौसम कभी-कभी बारिश लाता है जो वनस्पति को हरा करता है और फ्लेमिंगो लैगून को अधिक फोटोजेनिक बनाता है।