अबू सिंबेल

नैसर झील के पश्चिमी किनारे पर स्थित बलुआ पत्थर की चट्टान में उकेरे गए, अबू सिम्बल के जुड़वां मंदिर प्राचीन मिस्र की शक्ति और महत्वाकांक्षा के चरम पर स्थित हैं। रामसेस द्वितीय द्वारा तेरहवीं सदी ईसा पूर्व में कमीशन किए गए, ये विशाल स्मारक — जिनमें चार बीस मीटर ऊंचे बैठे हुए फिरौन के चित्र हैं, जो महान मंदिर के प्रवेश द्वार के दोनों ओर हैं — मिस्र के दक्षिणी पड़ोसियों को विस्मित करने और नूबिया की अधिगृहीत भूमि पर प्रभुत्व स्थापित करने के लिए डिज़ाइन किए गए थे। तीन हजार साल बाद भी, ये ठीक वही प्रभाव उत्पन्न करते हैं।

मंदिरों का आधुनिक इतिहास उनके प्राचीन मूल से लगभग उतना ही अद्भुत है। जब 1960 के दशक में असवान उच्च बांध के निर्माण ने अबू सिम्बल को नैसर झील के बढ़ते जल स्तर के नीचे डूबने का खतरा पैदा किया, तो एक अभूतपूर्व अंतरराष्ट्रीय बचाव प्रयास — जिसे यूनेस्को द्वारा समन्वित किया गया और जिसमें पचास से अधिक देशों के इंजीनियर शामिल थे — ने पूरे परिसर को ठीक से नंबरित ब्लॉकों में काट दिया, जिनका वजन तीस टन तक था, और उन्हें कृत्रिम चट्टानों पर साठ-पांच मीटर ऊँचा और नदी से दो सौ मीटर दूर फिर से जोड़ा। यह ऑपरेशन चार साल तक चला और यह कभी भी की गई सबसे महान पुरातात्विक इंजीनियरिंग की उपलब्धियों में से एक बना हुआ है।

महान मंदिर का आंतरिक भाग चट्टान की दीवार में पचपन मीटर गहराई तक फैला हुआ है, इसके हॉल ओसिरिस-आकृति वाले रामसेस के खंभों से सजे हुए हैं और इसकी दीवारों पर फराओ के सैन्य अभियानों के चित्रण वाले राहत चित्र हैं, जिनमें सबसे प्रमुख कडेश की लड़ाई है, जो हित्तियों के खिलाफ लड़ी गई थी। मूल निर्माताओं की इंजीनियरिंग सटीकता हर साल दो बार, 22 फरवरी और 22 अक्टूबर को प्रदर्शित होती है, जब उगता हुआ सूरज मंदिर की पूरी लंबाई में प्रवेश करता है और आंतरिक पवित्र स्थान में चार में से तीन मूर्तियों को रोशन करता है — यह एक सौर संरेखण है जो तीन सहस्त्राब्दियों पहले अद्भुत सटीकता के साथ प्राप्त किया गया था।

छोटा हठोर का मंदिर, जो रामसेस की प्रिय पत्नी नेफर्तारी को समर्पित है, महान मंदिर के बगल में स्थित है और यह स्वयं एक उत्कृष्ट कृति है। "वह जिसके लिए सूरज चमकता है," यह शिलालेख पढ़ता है — प्राचीन दुनिया में शाही भक्ति का एक दुर्लभ संकेत। मंदिर के मुखौटे पर छह विशाल खड़े हुए आकृतियाँ हैं, और इसके आंतरिक कक्षों में मिस्र के सबसे सुंदर और अच्छी तरह से संरक्षित चित्रित राहत चित्र हैं, जिनके रंग हजारों वर्षों के बावजूद अब भी जीवंत हैं।

अबू सिम्बेल, असवान से लगभग 280 किलोमीटर दक्षिण में स्थित है, जो हवाई मार्ग (चालीस-पैंतालीस मिनट की उड़ान), रेगिस्तान के पार सड़क काफिले, या लेक नासेर क्रूज शिप द्वारा पहुँचा जा सकता है। लेक नासेर क्रूज में आमतौर पर अबू सिम्बेल को उनके मुख्य आकर्षण के रूप में शामिल किया जाता है, जहाज मंदिरों के निकटता में ठहरते हैं। यह स्थल पूरे वर्ष खुला रहता है, लेकिन फरवरी और अक्टूबर में सूर्य की संरेखण तिथियाँ सबसे अधिक भीड़ को आकर्षित करती हैं। रेगिस्तानी जलवायु का मतलब है कि गर्मियों में अत्यधिक गर्मी होती है; अक्टूबर से मार्च तक की अवधि सबसे आरामदायक यात्रा की परिस्थितियाँ प्रदान करती है, जिसमें साफ आसमान और तापमान होते हैं जो इन असाधारण स्मारकों की अन्वेषण के लिए समय निकालने की अनुमति देते हैं।