फ़्रेंच पोलिनेशिया
Hakahau, Ua Pou Island
उआ पाउ वह द्वीप है जिसे पोलिनेशिया ने समतल करना भूल गया। प्रशांत महासागर में फ्रेंच पोलिनेशिया के उत्तरी मार्केसस श्रृंखला में उगता हुआ, यह छोटा ज्वालामुखीय द्वीप एक ऐसी नाटकीय असंभवता की आकाशरेखा प्रस्तुत करता है कि पहली बार आने वाले आगंतुक अनिवार्य रूप से अपनी आँखों पर विश्वास नहीं कर पाते। बारह बेसाल्ट फोनोंलाइट शिखर — ज्वालामुखीय प्लग के क्षीण अवशेष — द्वीप पर काले पत्थर की उंगलियों के मुकुट की तरह ऊँचे खड़े हैं, जिनमें से सबसे ऊँचा 1,203 मीटर तक पहुँचता है। इन सुइयों को "मार्केसस का कैथेड्रल" कहा जाता है, जो प्रशांत में अद्वितीय छाया बनाते हैं और उआ पाउ को एक दृश्य पहचान प्रदान करते हैं जो एक साथ भयावह और भव्य है।
हाकाहौ, द्वीप का मुख्य गांव, उत्तरी तट पर एक सुरक्षित खाड़ी में स्थित है, जिसका बंदरगाह एक ब्रेकवाटर द्वारा संरक्षित है जो छोटे नावों और टेंडरों को लैंडिंग की अनुमति देता है। यह गांव संक्षिप्त और तुरंत आकर्षक है: एक विस्तृत समुद्र तट एवेन्यू, एक पत्थर का चर्च जो नक्काशीदार टिकी और मार्केसन के रूपांकनों से सजाया गया है, और ऊंचे शिखरों के नीचे साधारण घरों का एक समूह जो एक सर्वव्यापी पृष्ठभूमि का निर्माण करते हैं। उआ पाउ पर शिल्पकला की परंपरा मजबूत है — यह द्वीप विशेष रूप से अपने फूल-पत्थर की नक्काशियों (पियरे फ्लॉरी) के लिए प्रसिद्ध है, जो एक अद्वितीय फोनोलाइट चट्टान से बनी होती हैं, जो पॉलिश करने पर फूल जैसे पैटर्न प्रकट करती हैं, जो पृथ्वी पर कहीं और नहीं मिलती।
उआ पौ पर मार्केसियन संस्कृति एक ऐसी जीवंतता बनाए रखती है जिसे अधिक पर्यटक-प्रभावित द्वीपों ने संरक्षित करने में संघर्ष किया है। पारंपरिक नृत्य प्रदर्शन, जिसमें मार्केसियन नृत्य की तेज, लयबद्ध गतियाँ शामिल हैं जो ताहितियन शैलियों से भिन्न हैं, गर्व और ऊर्जा के साथ प्रस्तुत किए जाते हैं। लकड़ी की नक्काशी, टैटू बनाना (शब्द "टैटू" स्वयं मार्केसियन "ताताऊ" से लिया गया है), और मुलबेरी की छाल से टापा कपड़े की बुनाई जीवित परंपराओं के रूप में जारी है, न कि पर्यटक प्रदर्शनों के रूप में। हर चार साल में आयोजित होने वाला वार्षिक मार्केसास आर्ट्स फेस्टिवल, जो द्वीपों के बीच घूमता है, पूरे द्वीपसमूह से प्रदर्शनकारियों और कारीगरों को आकर्षित करता है।
इस द्वीप का सीमित सड़क नेटवर्क — हाकाहौ को दक्षिणी गांव हाकाताओ से जोड़ने वाला एकल लूप — नाटकीय सुंदरता के परिदृश्यों के बीच से गुजरता है। यह यात्रा पहाड़ियों को पार करती है जो पत्थर के शिखरों के दृश्य प्रदान करती हैं, जो हमेशा बदलते कोणों से दिखाई देते हैं, ब्रेडफ्रूट और नारियल के बागानों की घाटियों के माध्यम से उतरती है, और पुरातात्त्विक स्थलों के पास से गुजरती है जहाँ प्राचीन पत्थर के प्लेटफार्म (मे'ए और तोहुआ) उस सभ्यता की गवाही देते हैं जिसने कभी वर्तमान बारह सौ की जनसंख्या से कई गुना अधिक लोगों का समर्थन किया। चारों ओर का पानी, गहरा और स्पष्ट, ज्वालामुखीय चट्टानों के बीच उत्कृष्ट डाइविंग का अनुभव प्रदान करता है जहाँ पेलागिक प्रजातियाँ — ट्यूना, वाहू और बैराकुडा — गहराइयों में तैरती हैं।
हाकाहौ तक एयर ताहिती की उड़ानों द्वारा नुकू हिवा (तीस मिनट) या पापेएते (तीन और आधे घंटे, कनेक्शनों के साथ) से पहुँचा जा सकता है। अभियान क्रूज जहाजों का लंगर इस खाड़ी में होता है और यात्री को बंदरगाह तक ले जाया जाता है। आवास सीमित है, जिसमें कुछ पारिवारिक पेंशन शामिल हैं। यहाँ आने का सबसे अच्छा मौसम जुलाई से दिसंबर तक होता है, जब सूखे मौसम और शांत समुद्र का अनुभव होता है, हालांकि मार्केसेस पूरे वर्ष सुखद मौसम का आनंद लेते हैं। उआ पाउ वह अनुभव प्रदान करता है जो तेजी से कम जगहों पर मिलता है — प्रशांत के सबसे नाटकीय परिदृश्यों और सबसे मजबूत संस्कृतियों में से एक के साथ एक वास्तविक रूप से गैर-वाणिज्यिकृत मुठभेड़।