मातैवा एटोल, तुआमोटू द्वीप

मातैवा एटॉल — तुआमोटुआन भाषा में "आसमान की आंख" — फ्रेंच पोलिनेशिया के तुआमोटू द्वीपसमूह का सबसे पश्चिमी एटॉल है, जो समुद्र स्तर से केवल तीन मीटर ऊपर एक निम्न कोरल रिंग है, जो एक लैगून को घेरता है जो प्रशांत में अन्य किसी से भिन्न है। जहाँ अधिकांश एटॉल लैगून नीले पानी के खुले विस्तार होते हैं, मातैवा की लैगून लगभग सत्तर आपस में जुड़े हुए बेसिनों में विभाजित है, जो उभरे हुए कोरल रिज़ के नेटवर्क द्वारा बनाई गई है जिसे रेटिकुलेटेड रीफ कहा जाता है — यह एक भूवैज्ञानिक संरचना इतनी दुर्लभ और दृश्यात्मक रूप से आकर्षक है कि इसे प्राकृतिक शहद के छत्ते के साथ तुलना की गई है या, हवा से, हर नीले और हरे रंग की छाया में एक रंगीन कांच की खिड़की के रूप में प्रस्तुत किया गया है। दुनिया में केवल तीन या चार एटॉल इस संरचना को प्रदर्शित करते हैं, और मातैवा का एटॉल सबसे अच्छी तरह से संरक्षित है।

यह द्वीप लगभग 280 लोगों का घर है, जो उस एकमात्र नौगम्य मार्ग के पास पहुआ गांव में केंद्रित हैं जो लैगून को खुले महासागर से जोड़ता है। मातािवा पर जीवन उन लय में चलता है जो सदियों से एटोल के अस्तित्व को नियंत्रित करती हैं: मछली पकड़ना, नारियल की कटाई (कोप्रा एक आर्थिक मुख्यstay है), और सामुदायिक सामाजिक जीवन जो छोटे द्वीप समुदायों का समर्थन करता है। गांव का सफेद रंग का कोरल चर्च, mairie (नगर पालिका), और कुछ छोटे दुकानें मातािवा की पूरी अवसंरचना का निर्माण करती हैं। यहाँ कोई रिसॉर्ट नहीं है, कोई बैंक नहीं है, कोई फार्मेसी नहीं है — और यह सादगी, कमी से दूर, वास्तव में वही है जो उन कुछ आगंतुकों को आकर्षित करती है जो यहाँ आते हैं, आमतौर पर अभियान क्रूज जहाजों या छोटे नौकाओं पर।

मातैवा पर का पाक अनुभव लैगून और नारियल के पेड़ द्वारा निर्धारित होता है। मछली — तोता मछली, ग्रुपर, ट्रेवेली, और खुले महासागर से प्राप्त कीमती माही-माही — पोलिनेशियन परंपरा में तैयार की जाती है: कच्ची, जैसे कि पोइसन क्रू, जो नींबू और नारियल की क्रीम में मैरिनेट की जाती है, नारियल के छिलकों की कोयले पर ग्रिल की जाती है, या सामुदायिक भोज के लिए भूमिगत ओवन (आहिमा) में बेक की जाती है। नारियल हर संभव रूप में उपस्थित होता है — ताजे पानी के रूप में, मांस को सॉस में कद्दूकस किया जाता है, क्रीम दोनों नमकीन और मीठे व्यंजनों को समृद्ध करती है, और तेल का उपयोग खाना पकाने और शरीर की देखभाल के लिए किया जाता है। जब ब्रेडफ्रूट का मौसम होता है, तो इसे सीधे कोयले पर भुना जाता है या इसे एक संरक्षित पेस्ट (माही) में किण्वित किया जाता है, जो चक्रवात के मौसम में आपातकालीन भोजन के रूप में कार्य करता है। इस व्यंजन की सरलता इसकी विशेषता है — हर सामग्री ताजा, स्थानीय, और कटाई के कुछ घंटों के भीतर खाई जाती है।

रेटिकुलेटेड लैगून मातैवा का प्राकृतिक खजाना है। उथले बेसिनों में स्नॉर्कलिंग करने से कोरल माइक्रो-एनवायरनमेंट का एक मोज़ेक प्रकट होता है, प्रत्येक पूल अपनी खुद की रीफ मछलियों, समुद्री खीरे और विशाल क्लैम के समुदाय का समर्थन करता है। बेसिनों के बीच उठी हुई ridges कम ज्वार के समय उजागर होती हैं, जिससे आगंतुकों को कोरल प्लेटफार्मों और टरक्वॉइज़ पूलों के इस अद्भुत परिदृश्य में लैगून की सतह पर चलने का अनुभव मिलता है, जो एक प्राकृतिक अनंत-तालाब परिसर की तरह प्रतीत होता है। बाहरी रीफ — गाँव से एक छोटी नाव की सवारी पर — गहरे प्रशांत नीले में गिरता है जहाँ पेलेजिक मछलियाँ, रीफ शार्क, और कभी-कभी मंटा रे धाराओं में गश्त करते हैं। भूमि पर, जो मोटू (छोटे द्वीप) एटोल रिंग का निर्माण करते हैं, वे नारियल के पेड़ों और आयरनवुड के पेड़ों से ढके हुए हैं, जिनकी क्रश की गई कोरल की समुद्र तटें समुद्री कछुओं के लिए घोंसले के स्थान और हरमिट केकड़ों के लिए आश्रय प्रदान करती हैं।

मातैवा में एक छोटा हवाई पट्टी है, जहाँ ताहिती से असामान्य एयर ताहिती की उड़ानें आती हैं (लगभग डेढ़ घंटे), हालाँकि सेवा सीमित है और इसमें बदलाव हो सकता है। अभियान क्रूज जहाज कभी-कभी यहाँ आते हैं, जो पास के बाहर लंगर डालते हैं और यात्रियों को गाँव के लैंडिंग पर ले जाते हैं। द्वीप पर कुछ पेंशन-शैली के गेस्टहाउस हैं जो सरल, पारिवारिक-प्रबंधित आवास प्रदान करते हैं जिसमें भोजन शामिल है। अप्रैल से अक्टूबर तक का सूखा मौसम सबसे आरामदायक जलवायु प्रदान करता है, हालाँकि एटोल की निम्न अक्षांश वर्ष भर गर्म तापमान सुनिश्चित करता है। आगंतुकों को रीफ-सेफ सनस्क्रीन, स्नॉर्कलिंग उपकरण (द्वीप पर उपलब्धता सीमित है) और एक ऐसे जीवन के प्रति सराहना लानी चाहिए जो ज्वार के अनुसार चलता है न कि घड़ियों के अनुसार।