खीओस

चियोस ग्रीस का पाँचवाँ सबसे बड़ा द्वीप है और पूर्वी एजियन के सबसे आकर्षक स्थलों में से एक है—एक ऐसा स्थान जिसकी अद्वितीय मध्यकालीन व्यापारिक शक्ति, विशेष कृषि उत्पाद (मास्टिक रेजिन), और असाधारण मध्यकालीन गाँव इसे साइक्लेड्स और डोडेकनीज़ के अधिक सामान्य रूप से देखे जाने वाले द्वीपों से अलग बनाते हैं। तुर्की तट से केवल सात किलोमीटर की दूरी पर स्थित, चियोस ने ग्रीक और ओटोमन सभ्यताओं के चौराहे पर अपनी स्थिति के द्वारा आकार लिया है।

द्वीप की सबसे विशिष्ट सांस्कृतिक धरोहर इसका मास्टिक उत्पादन है—एक सुगंधित रेजिन जो केवल दक्षिणी चियोस में उगने वाले लेंटिस्क पेड़ों से निकाली जाती है, पृथ्वी पर कहीं और नहीं। यह अद्वितीय वनस्पति उत्पाद, जिसकी कठोर रेजिन की बूँदें प्राचीन काल से औषधीय, पाक, और कॉस्मेटिक उद्देश्यों के लिए मूल्यवान रही हैं, ने चियोस को ओटोमन युग का उपनाम "सकिज़ अदासी" (गम द्वीप) दिया और द्वीप को इतना व्यावसायिक महत्व दिलाया कि सुलतान ने मास्टिक उत्पादक गाँवों की रक्षा की, जबकि 1822 के क्रूर नरसंहार के दौरान द्वीप के बाकी हिस्से को तबाह कर दिया—एक ऐसा घटना जिसने यूजीन डेलाक्रोइक्स की प्रसिद्ध पेंटिंग को प्रेरित किया और ग्रीक स्वतंत्रता के लिए यूरोपीय समर्थन को प्रोत्साहित किया।

मास्टिचोकोरिया—दक्षिणी चिओस के चौबीस मध्यकालीन मस्तिक गांव—भूमध्य सागर में अद्वितीय वास्तुकला के चमत्कार हैं। ये सुदृढ़ बस्तियाँ, जिन्हें चौदहवीं और पंद्रहवीं शताब्दी में जेनोआ के लोगों ने मूल्यवान मस्तिक व्यापार की रक्षा के लिए बनाया था, संकीर्ण गलियों से सजी हैं जो जानबूझकर भूलभुलैया के पैटर्न में व्यवस्थित की गई हैं, ताकि आक्रमणकारियों को भ्रमित किया जा सके। पिरगी, जो सबसे प्रसिद्ध है, ज्यामितीय सग्राफिटो पैटर्न से ढकी हुई है—काले और सफेद डिज़ाइन जो प्लास्टर की दीवारों में खींचे गए हैं, जो असाधारण सजावटी घनत्व का प्रभाव उत्पन्न करते हैं। मेस्ता, सबसे अच्छी तरह से संरक्षित किला गांव, अपनी गोलाकार रक्षा योजना को बनाए रखता है जिसमें एक ही द्वार है, और इसकी आंतरिक गलियाँ इतनी संकीर्ण हैं कि दो लोगों के पास होने के लिए मुश्किल से पर्याप्त जगह होती है।

इस द्वीप की पाक संस्कृति मस्तिक का उपयोग पारंपरिक और नवोन्मेषी दोनों तरीकों से करती है। मस्तिक-स्वादित आइसक्रीम, लिकर, कुकीज़ और च्यूइंग गम पूरे द्वीप में उपलब्ध हैं, लेकिन यह रेजिन नमकीन व्यंजनों में भी दिखाई देती है और स्थानीय सबमरीन मिठाई में एक स्वाद के रूप में उपयोग होती है (ठंडे पानी में घुली मस्तिक-स्वादित पेस्ट का एक चम्मच)। मस्तिक के अलावा, चियोस उत्कृष्ट सिट्रस का उत्पादन करता है—विशेष रूप से mandarins—और द्वीप के तवर्ना ताजा पकड़े गए एजियन मछली, ऑक्टोपस और भेड़ के बच्चे परोसते हैं, जिन्हें ग्रीक और एशियाई लघु पाक परंपराओं को दर्शाने वाले तरीकों से तैयार किया जाता है।

क्रूज जहाज चियोस टाउन के बंदरगाह पर लंगर डालते हैं या वाणिज्यिक बंदरगाह पर डॉक करते हैं, जहाँ से पुराना शहर पैदल पहुंचा जा सकता है। मस्टिकोकोरिया गांवों तक पहुँचने के लिए वाहन की आवश्यकता होती है (बंदरगाह से लगभग चालीस मिनट), और एक पूरा दिन पिरगी, मेस्ता और एक मस्टिक संग्रहालय या उत्पादन सुविधा का दौरा करने के लिए समय देता है। पूर्वी एजियन जलवायु मई से अक्टूबर तक गर्म और शुष्क रहती है, जिसमें जून और सितंबर सबसे आरामदायक तापमान प्रदान करते हैं। चियोस की अंतरराष्ट्रीय पर्यटकों के बीच अपेक्षाकृत अस्पष्टता का मतलब है कि आगंतुक एक ऐसे द्वीप का अनुभव करते हैं जो प्रामाणिक रूप से, बिना किसी संकोच के ग्रीक है—एक गुण जिसे नियमित आगंतुकों द्वारा सराहा जाता है और पहली बार आने वाले आगंतुकों को ताजगी से भरा हुआ लगता है।