सामी, सेफालोनिया, ग्रीस

ग्रीस के आयोनियन द्वीपों में सबसे बड़े केफालोनिया के पूर्वी तट पर, सामी नामक बंदरगाह नगर उस संकीर्ण जलडमरूमध्य का सामना करता है जो इसे इथाका से अलग करता है, जो ओडिसियस की प्रसिद्ध मातृभूमि है। होमेरिक पौराणिक कथाओं के साथ यह भौगोलिक निकटता उचित है, क्योंकि केफालोनिया स्वयं ओडिसियस के साम्राज्य का हिस्सा था, और कुछ विद्वानों का तर्क है कि सामी, इथाका नहीं, प्राचीन राजा का वास्तविक निवास स्थान था। यह नगर, 1953 के विनाशकारी भूकंप के बाद पुनर्निर्मित किया गया जिसने द्वीप की अधिकांश वेनिसियन वास्तुकला को स्तरित कर दिया, एक सुखद जलस्रोत बस्ती है जो केफालोनिया की असाधारण प्राकृतिक सुंदरता के लिए एक द्वार के रूप में कार्य करती है।

सामी के निकटवर्ती क्षेत्र में ग्रीस के दो सबसे अद्भुत भूमिगत आश्चर्य छिपे हुए हैं। मेलेस्सानी गुफा, जो एक ध्वस्त गुफा है जो आंशिक रूप से आकाश के लिए खुली है, एक भूमिगत झील को समेटे हुए है, जिसमें इतना क्रिस्टलीय नीला-बैंगनी पानी है कि नावें हवा में तैरती हुई प्रतीत होती हैं। जब मध्याह्न का सूरज गुफा के उद्घाटन में प्रवेश करता है, तो पानी एक अद्भुत प्रकाश से जगमगाने लगता है, जिसने मेलेस्सानी को भूमध्य सागर के सबसे अधिक फोटो खींचे जाने वाले प्राकृतिक स्थलों में से एक बना दिया है। निकटवर्ती ड्रोगराती गुफा, जो 300 साल पहले खोजी गई थी, एक कैथेड्रल जैसी कक्ष को प्रकट करती है जिसमें stalactites और stalagmites हैं, जिनकी ध्वनिकी इतनी अद्भुत है कि इसके गहराइयों में संगीत कार्यक्रम आयोजित किए जाते हैं।

केफालोनिया का परिदृश्य 1,628 मीटर की ऊँचाई पर स्थित माउंट ऐनोस के शिखर से लेकर उन समुद्र तटों तक फैला हुआ है जो नियमित रूप से यूरोप में सर्वश्रेष्ठ की सूची में आते हैं। मिर्तोस बीच, जो चकाचौंध करने वाली सफेद कंकड़ की एक अर्धचंद्राकार पट्टी है, ऊँचे चूना पत्थर की चट्टानों से घिरी हुई है और इसका पानी टरक्वॉइज़ से गहरे कोबाल्ट में बदलता है, इसे दुनिया के सबसे खूबसूरत समुद्र तटों में से एक के रूप में बार-बार चुना जाता है। एंटीसमोस, जो सामी के उत्तर में स्थित है (और कैप्टन कोरेली की मंडोलिन की फिल्मांकन स्थल है), अपने पाइन-पीठ वाले तटों और असाधारण स्पष्टता वाले तैराकी के पानी के साथ एक अधिक अंतरंग विकल्प प्रदान करता है।

इस द्वीप का व्यंजन इसकी आयोनियन पहचान को दर्शाता है—यह मुख्य भूमि ग्रीस की तुलना में वेनिस और एड्रियाटिक से अधिक प्रभावित है। केफालोनियन मांस पाई (क्रीटोपिता) धीमी आंच पर पके हुए मेमने या बकरी के मांस को चावल के साथ एक पेस्ट्री क्रस्ट में मिलाकर तैयार की जाती है, जिसे दालचीनी और लौंग से स्वादिष्ट बनाया जाता है। रोबोला वाइन, जो माउंट ऐनॉस की चूना पत्थर की ढलानों पर उगाए गए अंगूरों से बनाई जाती है, इस द्वीप की विशेषता है—एक ताज़ा, खनिज युक्त सफेद वाइन जो स्वाभाविक रूप से ग्रिल की गई मछली और स्थानीय ग्रेविएरा पनीर के साथ मिलती है। द्वीप की थाइम से भरपूर पहाड़ियों का शहद, प्राचीन बागों से निकाला गया जैतून का तेल, और पहाड़ी रास्तों से इकट्ठा की गई जंगली जड़ी-बूटियाँ एक ऐसा भंडार बनाती हैं जो वास्तव में आयोनियन है।

यूनिवर्ल्ड रिवर क्रूज़ अपने ग्रीक द्वीप यात्रा कार्यक्रमों में सामी को शामिल करता है, मेहमानों को उस बंदरगाह में ले जाकर जो ओडिसियस ने शायद देखा होगा। इस बंदरगाह की स्थिति इसे केफालोनिया की गुफाओं और समुद्र तटों का अन्वेषण करने के लिए आदर्श बनाती है और फेरी द्वारा, इथाका तक पहुँचने का भी—जहाँ ओडिसियस के महल की पहचान करने की खोज आज भी जारी है। मई से अक्टूबर तक गर्म, सूखा मौसम होता है जिसमें तैराकी के लिए सबसे स्पष्ट परिस्थितियाँ होती हैं, जबकि सितंबर और अक्टूबर मौसम के बाद की शांति और अंगूर की कटाई की मिठास लाते हैं, जो गाँव की गलियों को किण्वित रोबोला की सुगंध से भर देती है।