लामालेरैप गांव, लोम्बलेम द्वीप, इंडोनेशिया

इंडोनेशिया के पूर्व नुसा तेंगारा प्रांत में लेम्बाटा द्वीप के दक्षिणी तट पर, लामलेरा गांव एक ज्वालामुखीय तट पर बसा हुआ है, जहां दुनिया के अंतिम पारंपरिक व्हेल शिकार समुदायों में से एक ने छह शताब्दियों से अधिक समय से एक प्रथा को बनाए रखा है। यह वाणिज्यिक व्हेल शिकार नहीं है, बल्कि जीवनयापन के लिए शिकार है — छोटे दल हाथ से बने लकड़ी के नावों, जिन्हें पेलेडांग कहा जाता है, में सवार होकर, केवल बांस की हरपून, साहस और पीढ़ियों का संचित ज्ञान लेकर, शुक्र व्हेल का पीछा करते हैं। यह प्रथा, जिसे अंतरराष्ट्रीय व्हेल शिकार आयोग द्वारा स्वदेशी जीवनयापन के लिए व्हेल शिकार के रूप में मान्यता प्राप्त है, पृथ्वी पर किसी भी मानव समुदाय और समुद्री पर्यावरण के बीच सबसे अद्भुत जीवित संबंधों में से एक का प्रतिनिधित्व करती है।

लामलेरा का चरित्र समुद्र और शिकार से अटूट है। यह गांव एक खड़ी ज्वालामुखीय ढलान से नीचे उतरता है, जहाँ एक समुद्र तट है जहाँ शिकार के बीच पेलेडांग खींचे जाते हैं, उनके मौसम से प्रभावित हुल्स उन संघर्षों की गवाही देते हैं जो उन्होंने सहन किए हैं। प्रत्येक नाव का स्वामित्व सामूहिक रूप से एक कबीले के पास होता है, और किसी भी व्हेल के शिकार के बाद मांस का वितरण पारंपरिक कानून के अनुसार किया जाता है, जो गांव के हर घर में वितरित किया जाता है, जिसमें वे भी शामिल हैं जो शिकार में भाग लेने के लिए बहुत बूढ़े या छोटे हैं। नाव घर — खुली तरफ वाले आश्रय जहाँ पेलेडांग को संग्रहीत और बनाए रखा जाता है — समुदाय के सामाजिक केंद्र के रूप में कार्य करते हैं, जहाँ अतीत के शिकार की कहानियाँ दोहराई जाती हैं और नाव बनाने, समुद्र को पढ़ने, और व्हेल का पीछा करने के लिए आवश्यक ज्ञान गुरु से शिष्य को सौंपा जाता है।

लामलेरा में भोजन का शासन शिकार और समुद्र द्वारा होता है। जब एक व्हेल पकड़ी जाती है, तो पूरा समुदाय इसके प्रसंस्करण में भाग लेता है: मांस को काटा जाता है, विभाजित किया जाता है, और इसका अधिकांश हिस्सा गांव के चारों ओर लकड़ी की रैक पर धूप में सुखाया जाता है, जिससे संरक्षित प्रोटीन के स्ट्रिप्स बनते हैं जो उन महीनों में परिवारों का पोषण करते हैं जब शिकार संभव नहीं होता। पारंपरिक तरीकों का उपयोग करके मंटा रे, डॉल्फ़िन और बड़े मछलियों का भी शिकार किया जाता है। सुखाई गई व्हेल और मछली का मांस आंतरिक समुदायों के साथ चावल, सब्जियों और ताड़ के शराब के लिए व्यापार किया जाता है, जो सदियों से चलने वाली एक बार्टर अर्थव्यवस्था को बनाए रखता है। आगंतुकों को मेहमाननवाज़ी के प्रतीक के रूप में सुखाई गई मछली और व्हेल का मांस पेश किया जा सकता है, साथ ही साथ मक्का, कासावा और कंद जो समुद्री आहार को पूरक करते हैं।

विस्तृत लेम्बाटा और फ्लोरेस क्षेत्र ज्वालामुखीय परिदृश्यों, पारंपरिक संस्कृतियों और समुद्री अनुभवों का एक ताना-बाना प्रस्तुत करता है। लेम्बाटा की ज्वालामुखीय चोटियाँ 1,400 मीटर से अधिक ऊँची हैं, जिनकी ढलानों पर छोटे कृषि समुदाय बसे हुए हैं जो विशिष्ट भाषाएँ और रीति-रिवाज बनाए रखते हैं। फेरी द्वारा पहुँचा जा सकने वाला फ्लोरेस द्वीप केलिमुतु ज्वालामुखी का घर है, जिसमें तीन अलग-अलग रंगों की क्रेटर झीलें हैं, कोमोडो ड्रैगन का पूर्वी क्षेत्र और लियांग बुआ की गुफा है जहाँ होमो फ्लोरेसिएंसिस — रहस्यमय हॉबिट प्रजाति — के अवशेष पाए गए थे। चारों ओर का जल क्षेत्र, जो भारतीय और प्रशांत महासागरों के बीच समुद्री प्रवासन गलियारे का हिस्सा है, नीली व्हेल, शुक्राणु व्हेल, मंटा रे और व्हेल शार्क की जनसंख्या का समर्थन करता है।

लामलेरा, लेवोलेबा से सड़क मार्ग द्वारा पहुँचा जा सकता है, जो लेम्बाटा का मुख्य शहर है, और यह यात्रा लगभग दो घंटे की होती है, जिसमें कठिन रास्तों का सामना करना पड़ता है। एक्सपेडिशन क्रूज जहाज समुद्र तट से दूर लंगर डाल सकते हैं और यात्रियों को समुद्र तट तक पहुँचाने के लिए टेंडर का उपयोग कर सकते हैं। व्हेल शिकार का मौसम मई से अक्टूबर तक चलता है, जिसमें जून और जुलाई में गतिविधियों की चरम सीमा होती है, जब शुक्राणु व्हेल सवु सागर के माध्यम से गुजरती हैं। लामलेरा की यात्रा को सांस्कृतिक संवेदनशीलता के साथ किया जाना चाहिए — यह एक जीवित समुदाय है, न कि एक पर्यटन स्थल, और शिकार का गहरा आध्यात्मिक महत्व है। शिकार की तस्वीरें लेने के लिए अनुमति की आवश्यकता होती है, और जो आगंतुक सम्मान और वास्तविक रुचि के साथ आते हैं, उन्हें एक ऐसा समुदाय मिलेगा जो अपनी असाधारण कहानी साझा करने के लिए तैयार है।