सिसिली

सिसिली केवल एक द्वीप नहीं है—यह एक सभ्यता है, जो हर महान भूमध्यसागरीय शक्ति की महत्वाकांक्षाओं के समुद्र की ओर बढ़ने के साथ-साथ जमा हुई परतों से भरी हुई है। यहाँ ग्रीक ने ऐसे मंदिर बनाए हैं जो ग्रीस में बचे हुए किसी भी चीज़ से कहीं अधिक अद्भुत हैं। रोमनों ने इसे अपनी खाद्य भंडार में बदल दिया। अरबों ने यहाँ खट्टे फल, बादाम और सिंचाई प्रणालियाँ पेश कीं, जिन्होंने परिदृश्य को बदल दिया। नॉर्मन्स ने सोने की बायज़ेंटाइन मोज़ाइक से सजे गिरजाघर बनाए। स्पेनिश बारोक ने ऐसे शहरों को पीछे छोड़ा जो इतने भव्य हैं कि वे ठंडी संगीत से तराशे गए प्रतीत होते हैं। सिसिली के चारों ओर नौकायन करना पश्चिमी इतिहास के तीन हजार वर्षों का चक्कर लगाना है, जिसे मैसाचुसेट्स के आकार के एक द्वीप में संकुचित किया गया है और जो यूरोप के सबसे ऊँचे और सबसे सक्रिय ज्वालामुखी, माउंट एटना के निरंतर धधकते शिखर द्वारा मुकुटित है।

इस द्वीप के प्रमुख शहर प्रत्येक सिसिलियन पहचान का एक विशिष्ट पहलू प्रस्तुत करते हैं। पालेर्मो, जो एक अव्यवस्थित, भव्य राजधानी है, स्पेनिश बालकनियों के नीचे अरब-नॉर्मन चर्चों की परतें लगाता है, एक ऐसी सड़क पर जहाँ बाजार के विक्रेता तलवार मछली के स्टेक बेचते हैं और जाली हैंडबैग की दुकानों के साथ खड़े होते हैं। कैपेला पालतिना, जिसमें नॉर्मन, अरब, और बाइजेंटाइन कला का निर्बाध मिश्रण है, शायद इटली का सबसे सुंदर कमरा है। ताओर्मिना, जो आयोनियन सागर के ऊपर एक चट्टान पर स्थित है, गोएथे से लेकर डी.एच. लॉरेंस तक के आगंतुकों को मंत्रमुग्ध कर चुका है, इसके ग्रीक एम्फीथिएटर के साथ एटना की आकृति को फ्रेम करते हुए। सिराक्यूज़ (सिराकुसा) प्राचीन ग्रीक क्वार्टर ऑर्टिज़िया को एक हार्दिक सुंदरता के बंदरगाह द्वीप पर संरक्षित करता है, जबकि एग्रीजेंटो में मंदिरों की घाटी डोरिक मंदिरों की एक श्रृंखला प्रस्तुत करती है जो सूर्यास्त के समय एम्बर रंग में चमकती है—यहां दुनिया में प्राचीन ग्रीक वास्तुकला के सबसे अच्छे संरक्षित उदाहरणों में से एक है।

सिसिलियन व्यंजन इटली की सबसे समृद्ध और जटिल क्षेत्रीय खाद्य परंपरा होने का एक वैध दावा रखता है। अरंचिनी—रागू, मोज़ेरेला और मटर से भरे कुरकुरे तले हुए चावल के गोले—द्वीप का सर्वव्यापी स्ट्रीट फूड हैं। पास्ता अल्ला नॉर्मा, जो बेलिनी के ओपेरा के नाम पर रखा गया है, बैंगन, टमाटर, रिकोटा सालटा और तुलसी को एक साधारण लेकिन धोखाधड़ी भरे व्यंजन में मिलाता है। कैपोनाटा, अरब मूल की मीठी-खट्टी सब्जियों की स्ट्यू, हर शहर में सौ स्वादिष्ट संस्करणों में भिन्न होती है। समुद्री भोजन अद्वितीय है: मेस्सीना की जलडमरूमध्य से तलवार मछली, मजार डेल वाल्लो से लाल झींगे, कैटानिया में समुद्री ऊरचिन पास्ता। और फिर मिठाइयाँ—कैनोली, भेड़ के दूध की रिकोटा से भरी हुई, जो इतनी ताज़ा होती है कि यह squeaks करती है; कासाटा, स्पंज केक, मार्जिपन और मीठे फलों का एक बारोक मिठाई; नाश्ते के लिए ब्रीओश बुन में परोसी जाने वाली ग्रानिटा। सिसिलियन शराब, जिसे पहले थोक उत्पादन के रूप में खारिज किया गया था, एटना के ज्वालामुखी ढलानों पर उत्पादकों द्वारा एक पुनर्जागरण का सामना कर चुकी है, जहाँ नेरेलो मास्कलेसे अंगूर शानदार लाल रंग की शराब देते हैं जो बेहतरीन बर्गंडी के साथ प्रतिस्पर्धा करते हैं।

संस्कृति की राजधानियों के परे, सिसिली के प्राकृतिक परिदृश्य असाधारण विविधता प्रस्तुत करते हैं। माउंट एटना का चंद्रमा जैसा शिखर केबल कार और 4x4 द्वारा चढ़ा जा सकता है, जहाँ लावा के मैदान, फ्यूमरोल्स और एओलियन द्वीपों तक फैले दृश्य हैं। एओलियन द्वीप स्वयं—लिपारी, स्ट्रॉम्बोली, वुल्कानो, सालिना—एक ज्वालामुखीय द्वीपसमूह का निर्माण करते हैं जो अद्भुत सुंदरता से भरा है, जहाँ स्ट्रॉम्बोली नियमित रूप से समुद्र से दिखाई देने वाले आतिशबाजी के प्रदर्शन में विस्फोट करता है। मैडोनी और नेब्रोडी पर्वत श्रृंखलाएँ मध्यकालीन पहाड़ी गांवों, प्राचीन बीच के जंगलों, और द्वीप के बेहतरीन कारीगरी वाले खाद्य उत्पादन का आश्रय देती हैं। उत्तर-पश्चिमी तट पर ज़िंगारो नेचर रिजर्व स्वच्छ खाड़ियों और भूमध्यसागरीय झाड़ी भूमि की रक्षा करता है, जो एक ट्रेल सिस्टम के साथ है जो सड़कों से मुक्त है।

सेलेब्रिटी क्रूज़ भूमध्य सागर के यात्रा कार्यक्रमों में सिसिली को शामिल करता है, जहाँ जहाज द्वीप के विभिन्न बंदरगाहों पर रुकते हैं। द्वीप की अच्छी तरह से विकसित अवसंरचना स्वतंत्र अन्वेषण को सरल बनाती है, चाहे वह किराए की कार हो, ट्रेन हो, या संगठित भ्रमण। अप्रैल से जून और सितंबर से अक्टूबर सबसे आरामदायक परिस्थितियाँ प्रदान करते हैं—गर्मी में बिना जुलाई और अगस्त की तीव्र गर्मी के, जब तापमान नियमित रूप से 40°C से ऊपर चला जाता है और सिस्ट्रोक्को हवा अफ्रीका से चैनल के पार सहारा की धूल लाती है। सिसिली एक ऐसा गंतव्य है जो बार-बार यात्रा करने पर पुरस्कृत करता है, प्रत्येक यात्रा एक और परत को हटाती है उस स्थान की जो तीन सहस्त्राब्दियों से संस्कृति, स्वाद और नाटक को संचित कर रहा है।