काबो पुल्मो राष्ट्रीय उद्यान

काबो पुलमो नेशनल पार्क, जो बाहा कैलिफ़ोर्निया सुर के पूर्वी सिरे पर, कोरटेज़ सागर के गर्म जल के नीचे स्थित है, एक समुद्री पारिस्थितिकी तंत्र को आश्रय देता है जो इतना समृद्ध है कि यह इस बात का जीवित प्रमाण है कि जब मानवता पीछे हटती है और प्रकृति को ठीक होने देती है, तो महासागर क्या बन सकता है। यह छोटा सा पार्क — जो केवल इकतालीस वर्ग किलोमीटर समुद्र और एक पतली रेगिस्तानी तटरेखा को कवर करता है — कोरटेज़ सागर में एकमात्र जीवित कोरल रीफ की रक्षा करता है और उत्तरी अमेरिका के प्रशांत तट पर केवल तीन में से एक है।

काबो पुलमो की कहानी इक्कीसवीं सदी की महान संरक्षण सफलता की कहानियों में से एक है। 1995 में, जब इस क्षेत्र को राष्ट्रीय पार्क घोषित किया गया, तब दशकों की अत्यधिक मछली पकड़ने ने इसकी समुद्री जीवन को उसकी पूर्व समृद्धि की छाया में बदल दिया था। स्थानीय समुदाय — कुछ मछली पकड़ने वाले परिवार जिन्होंने पीढ़ियों से इन जलों में काम किया था — ने पूरी तरह से वाणिज्यिक मछली पकड़ने को छोड़ने और खुद को इको-टूरिज्म ऑपरेटर के रूप में पुनः आविष्कार करने का असाधारण निर्णय लिया। अगले दो दशकों में, पार्क में मछलियों की जैव द्रव्यमान में 460 प्रतिशत से अधिक की वृद्धि हुई — एक सुधार जिसे समुद्री जीवविज्ञानी ने "दुनिया में बेजोड़" कहा है।

काबो पुलमो में डाइविंग और स्नॉर्कलिंग करना आज उस अनुभव के समान है जो सागर कोर्तेज़ में तब हुआ होगा जब स्वयं कोर्तेस यहाँ पहुँचे थे। बड़ी आंखों वाले जैक्स के झुंड — जो हजारों की संख्या में होते हैं — चांदी के घूमते हुए बवंडर बनाते हैं जो सूरज की रोशनी को रोक देते हैं। बुल शार्क गहरे पानी में बिना किसी जल्दी के उद्देश्य के साथ तैरते हैं। मंटा रेफ्स चट्टान पर एक ऐसी शान के साथ तैरते हैं जो जैसे किसी नृत्य का हिस्सा हो। समुद्री शेर — खेलते, एक्रोबैटिक, और पूरी तरह से निडर — डाइवर्स के पास एक जिज्ञासा के साथ आते हैं जो अक्सर फिन्स को खींचने और बुलबुले उड़ाने में शामिल होती है।

चट्टान स्वयं हार्ड कोरल की प्रजाति पोसिलोपोरा द्वारा निर्मित है — छोटे, शाखायुक्त संरचनाएँ जो इन अपेक्षाकृत ठंडे पानी में धीरे-धीरे बढ़ती हैं लेकिन लगभग बीस हजार वर्षों से बनी हुई हैं। कोरल के सिरों के बीच, मोरे ईलें दरारों से झाँकती हैं, किंग एंजेलफिश अपनी इलेक्ट्रिक नीली और सुनहरी सजावट प्रदर्शित करती हैं, और ऑक्टोपस वास्तविक समय में रंग और बनावट बदलते हैं, जो एक ऐसे छलावरण में महारत का प्रदर्शन करते हैं जो सबसे उन्नत तकनीक को भी कच्चा प्रतीत कराता है।

काबो पुलमो काबो सान लुकास के उत्तर-पूर्व में लगभग एक सौ किलोमीटर की दूरी पर स्थित है, जो एक पक्की सड़क से पहुँचा जा सकता है जो अंतिम खंड के लिए मिट्टी में बदल जाती है। यह गांव बुनियादी लेकिन आरामदायक आवास और कई डाइव ऑपरेटरों की पेशकश करता है। अक्टूबर से जून तक डाइविंग के लिए सबसे अच्छे हालात होते हैं, जिसमें व्हेल शार्क के दर्शन नवंबर से मार्च के बीच सबसे आम होते हैं और हंपबैक व्हेल दिसंबर से अप्रैल के बीच आती हैं। गर्मियों के महीनों में पानी गर्म होता है लेकिन दृश्यता कम हो जाती है। पार्क के भीतर सभी गतिविधियों को नियंत्रित किया जाता है - कोई मछली पकड़ना नहीं, समुद्री जीवन को छूना नहीं, और कोरल पर लंगर डालना नहीं।