गोर्डा बैंक्स

काबो सान लुकास के दक्षिण-पूर्व में आठ समुद्री मील की दूरी पर, जहां कोरटेज़ सागर खुली प्रशांत महासागर से मिलता है, ठंडी ऊर्ध्वगामी धाराओं और उष्णकटिबंधीय गर्मी के टकराव के बीच, एक डूबा हुआ समुद्री पर्वत महासागर की गहराई से उठता है, जो सतह से 40 मीटर की दूरी पर है। गॉर्डा बैंक्स — स्पेनिश में बैंक गॉर्डा — एक जहाज के डेक से अदृश्य है, फिर भी लहरों के नीचे यह पूर्वी प्रशांत में सबसे रोमांचक समुद्री पारिस्थितिक तंत्रों में से एक का निर्माण करता है। जैक्स क्यूस्टो, जिन्होंने प्रसिद्ध रूप से कोरटेज़ सागर को "दुनिया का एक्वेरियम" कहा, गॉर्डा बैंक्स को अपनी बेहतरीन खोजों में से एक मानते: एक समुद्री पर्वत जिसकी पोषक तत्वों से भरपूर धाराएँ एक आश्चर्यजनक मात्रा में समुद्री जीवन को आकर्षित करती हैं, जिसमें विशाल पीलीफिन ट्यूना और वाहू के बड़े झुंड से लेकर महान महासागरीय भ्रमणकारी — ग humpback व्हेल, व्हेल शार्क, और हैमरहेड शार्क शामिल हैं।

समुद्री पर्वत की पारिस्थितिकी उथल-पुथल से संचालित होती है — गहरे, ठंडे, पोषक तत्वों से भरपूर पानी को सतह पर लाया जाता है जब प्रशांत धाराएँ जल के नीचे की पर्वत श्रृंखला से टकराती हैं। यह जैविक इंजन विस्फोटक प्लवक के फूलों को उत्पन्न करता है जो खाद्य श्रृंखला में ऊपर की ओर बढ़ते हैं, लाखों चारा मछलियों को आकर्षित करते हैं, जो बदले में उन शिकारी मछलियों को आकर्षित करते हैं जो गोरडा बैंक्स को खेल मछली पकड़ने वालों और समुद्री जीवविज्ञानियों के बीच प्रसिद्ध बनाते हैं। दिसंबर से अप्रैल के बीच, हंपबैक व्हेल अलास्का और ब्रिटिश कोलंबिया से आती हैं ताकि वे बैंकों के ऊपर गर्म पानी में बच्चों को जन्म दें और उन्हें दूध पिलाएँ, उनकी भयानक गीतें जल स्तंभ में गूंजती हैं। व्हेल शार्क, शार्क की दुनिया के सौम्य दिग्गज, शरद और सर्दियों के दौरान सतह पर फ़िल्टर-फीड करते हैं, उनकी धब्बेदार पीठें पानी को ऐसे तोड़ती हैं जैसे धीरे-धीरे उभरते हुए पनडुब्बियाँ।

एक्सपेडिशन क्रूज यात्रियों के लिए, गोरदा बैंक्स खुली समुद्री प्राकृतिक इतिहास में एक मास्टरक्लास प्रदान करता है। लिंडब्लाड एक्सपेडिशन्स, जो नेशनल ज्योग्राफिक-ब्रांडेड यात्रा का संचालन करता है, अपने जहाजों को समुद्र के ऊपर स्थित करता है ताकि ज़ोडियाक भ्रमण, स्नॉर्कलिंग सत्र, और पानी के नीचे कैमरा तैनाती की जा सके, जो नीचे की जीवन से भरी दुनिया को प्रकट करते हैं। जहाज पर मौजूद प्राकृतिकविद् इस समुद्री पर्वत की भूमिका को व्यापक प्रशांत समुद्री पारिस्थितिकी तंत्र में समझाते हैं, सूक्ष्म फाइटोप्लांकटन के फुलावों को हंपबैक व्हेल के बोट के सामने कूदने से जोड़ते हैं। मोबुला किरणें — कभी-कभी हजारों की संख्या में — पानी से बाहर कूदती हैं, एक्रोबेटिक प्रदर्शन में, जिसका उद्देश्य विज्ञान अभी तक पूरी तरह से समझा नहीं पाया है, एक ऐसा दृश्य उत्पन्न करते हैं जो यहां तक कि अनुभवी वन्यजीव गाइडों को भी सराहना करने के लिए मजबूर कर देता है।

गोरडा बैंक्स को घेरने वाला बाजा कैलिफ़ोर्निया प्रायद्वीप स्वयं एक कठोर रेगिस्तानी सुंदरता का परिदृश्य है। काबो सान लुकास, निकटतम शहर, एक टूना कैनरी गांव से विकसित होकर मेक्सिको के सबसे ग्लैमरस रिसॉर्ट स्थलों में से एक बन गया है, इसका नाटकीय लैंड्स एंड आर्च — जहां प्रशांत महासागर कोर्तेज़ सागर से एक ऊंचे ग्रेनाइट हेडलैंड पर मिलता है — जहाज के डेक से स्पष्ट रूप से दिखाई देता है। कोर्तेज़ तट के साथ उत्तर की ओर, ला पाज़ और लोरेटो के शहर उपनिवेशीय वास्तुकला, जल किनारे के मलेकों और एस्पिरिटु सैंटो और आइस्ला पार्टिडा के निर्जन द्वीपों तक पहुंच प्रदान करते हैं, जहां समुद्री शेर, नीले पैर वाले बूबीज़ और फ्रिगेटबर्ड विशाल, शोरगुल वाले उपनिवेशों में प्रजनन करते हैं।

गोरडा बैंक्स का दौरा लिंडब्लाड एक्सपेडिशंस द्वारा कोर्तेज़ सागर के यात्रा कार्यक्रमों पर किया जाता है, आमतौर पर जनवरी से अप्रैल के बीच जब व्हेल गतिविधि अपने चरम पर होती है और पानी की दृश्यता उत्कृष्ट होती है। यह समुद्री पर्वत स्वाभाविक रूप से अन्य बाजा बंदरगाहों जैसे काबो सान लुकास, ला पाज़ और केंद्रीय कोर्तेज़ के दूरस्थ रेगिस्तानी द्वीपों के साथ जुड़ता है। बैंक के ऊपर पानी का तापमान प्रमुख मौसम के दौरान 22 से 26 डिग्री सेल्सियस के बीच होता है, जो हल्की वेटसूट के साथ स्नॉर्कलिंग के लिए आरामदायक है।