लॉस इस्लोटेस

दक्षिणी कोर्तेज़ सागर में, ला पाज़, बाहा कैलिफ़ोर्निया सुर के Espíritu Santo द्वीपसमूह के ठीक उत्तर में, इस्ला लॉस इस्लोट्स नीले पानी से उभरता है, जो दो छोटे ज्वालामुखीय शिखरों के रूप में है जो एक डूबे हुए पर्वत श्रृंखला से जुड़े हुए हैं — और मेक्सिको के सबसे असाधारण वन्यजीव अनुभवों में से एक का घर है। यह छोटा सा द्वीप, जो मुश्किल से 100 मीटर लंबा है, लगभग 400 कैलिफ़ोर्निया समुद्री शेरों का प्रजनन उपनिवेश का समर्थन करता है, जिनकी उत्साही जल के नीचे की हरकतों ने लॉस इस्लोट्स को समुद्री स्तनधारियों के साथ स्नॉर्कलिंग और डाइविंग के लिए दुनिया के प्रमुख स्थलों में से एक बना दिया है।

लॉस इस्लोट्स में समुद्री शेरों का उपनिवेश मानव तैराकों के प्रति अद्वितीय रूप से अभ्यस्त है। युवा समुद्री शेर, जिनकी विशाल काली आँखें जिज्ञासा से भरी होती हैं, स्नॉर्कलर्स के पास एक ऐसे उत्साह के साथ आते हैं जो हास्य की सीमा तक पहुँच जाता है — चेहरों पर बुलबुले उड़ाना, तैराकी की मुद्राओं की नकल करना, और कभी-कभी फिन्स को हल्के से चबाना, जो युवा पिनिपेड्स की विशेषता है। वयस्क मादाएँ अधिक संतुलितGrace के साथ जल के नीचे के बैले में शामिल होती हैं, जबकि विशाल नर — जिनका वजन 300 किलोग्राम तक होता है — चट्टानों से ऊपर से क्षेत्रीय सतर्कता बनाए रखते हैं, उनकी भौंक पानी में गूंजती है। इन जीवों के बीच क्रिस्टल-क्लियर पानी में तैरने का अनुभव, जिसमें बाजा प्रायद्वीप के रेगिस्तानी पहाड़ों का बैकड्रॉप है, कोरटेज़ सागर में कहीं और उपलब्ध अनुभवों से बिल्कुल अलग है।

लॉस इस्लोट्स का पाक संदर्भ ला पाज़ द्वारा प्रस्तुत किया गया है, जो निकटवर्ती राज्य की राजधानी है और मेक्सिको के सबसे कम आंके जाने वाले खाद्य शहरों में से एक है। ला पाज़ का मालेकोन — समुद्र तट का promenade — समुद्री भोजन रेस्तरां से भरा हुआ है, जो कोर्तेज़ सागर की समृद्धि की सेवा करते हैं: चॉकलेट क्लैम (almejas chocolatas), विशाल और मीठे; नींबू, धनिया, और एवोकाडो के साथ सजाया गया झींगा सेविच; ग्रिल्ड मार्लिन टैकोस; और मचाका डे राया (सूखी रेज, कटी हुई और अंडों के साथ पकाई गई)। मछली का टैको, मेक्सिको का सर्वोच्च स्ट्रीट फूड, ला पाज़ में एक विशेष पूर्णता तक पहुंचता है — बैटर में लिपटी और तली हुई मछली, कटी हुई गोभी में लिपटी हुई, सालसा में डूबी हुई, और एक ठंडी पैसिफिको के साथ टैको स्टैंड पर खड़े होकर खाई जाती है।

लॉस इस्लोट्स के चारों ओर का समुद्री वातावरण व्यापक एस्पिरिटु सैंटो आर्किपेलागो नेशनल पार्क में फैला हुआ है, जो अपनी असाधारण जैव विविधता के लिए यूनेस्को विश्व धरोहर स्थल के रूप में मान्यता प्राप्त है। जैक्स क्यूस्टो ने प्रसिद्ध रूप से कोर्तेज़ सागर को "द वर्ल्ड्स एक्वेरियम" कहा था, और लॉस इस्लोट्स के चारों ओर के जल इस वर्णन की पुष्टि करते हैं। व्हेल शार्क अक्टूबर से अप्रैल तक ला पास बे में इकट्ठा होती हैं। मोबुला रे सतह से समन्वित कूद लगाते हैं, जिनका उद्देश्य — प्रेम प्रदर्शन, परजीवी हटाना, या केवल उत्साह — विज्ञान ने निश्चित रूप से स्थापित नहीं किया है। हैमरहेड शार्क, मंटा रे और समुद्री कछुए गहरे जल में निवास करते हैं।

लॉस इस्लोट्स तक पहुंचने के लिए आपको ला पास से नाव द्वारा यात्रा करनी होती है (लगभग दो घंटे), जो एक दिन की यात्रा के रूप में की जाती है। कई ऑपरेटर स्नॉर्कलिंग और डाइविंग एक्सकर्शन की पेशकश करते हैं, जिसमें सुबह की प्रस्थान को प्राथमिकता दी जाती है ताकि सबसे शांत पानी और सबसे सक्रिय समुद्री शेरों के व्यवहार का आनंद लिया जा सके। सबसे अच्छा मौसम सितंबर से मई तक चलता है, जिसमें अक्टूबर से दिसंबर के बीच की अवधि सबसे अनुकूल होती है — गर्म पानी (26-28°C), उत्कृष्ट दृश्यता, और व्हेल शार्क सीजन का ओवरलैप। गर्मियों के महीनों में हवा का तापमान बढ़ता है लेकिन समुद्री दृश्यता में कमी आती है। ला पास में मेक्सिको सिटी, ग्वाडलाजारा, और कई अमेरिकी शहरों से सीधे उड़ानें उपलब्ध हैं।