आओराकी माउंट कुक राष्ट्रीय उद्यान

आओराकी माउंट कुक नेशनल पार्क न्यूजीलैंड की छत है — 707 वर्ग किलोमीटर का एक अल्पाइन वन्य क्षेत्र जिसमें 3,000 मीटर से अधिक ऊँचाई वाले तेईस चोटियाँ शामिल हैं, जिनमें आओराकी/माउंट कुक स्वयं 3,724 मीटर की ऊँचाई के साथ, ऑस्ट्रेलेशिया का सबसे ऊँचा पर्वत है। यह पार्क ते वहिपौना माउ विश्व धरोहर क्षेत्र के केंद्र में स्थित है, जो न्यूजीलैंड के साउदर्न आल्प्स के भूवैज्ञानिक और पारिस्थितिक महत्व को मान्यता देता है, और इसके ग्लेशियरों, मोराइन झीलों और अल्पाइन घास के मैदानों का परिदृश्य दक्षिणी गोलार्ध में सबसे नाटकीय पर्वतीय दृश्य प्रस्तुत करता है।

तस्मान ग्लेशियर, जो 23 किलोमीटर लंबा है, न्यूजीलैंड का सबसे लंबा ग्लेशियर है और पार्क के पूर्वी किनारे पर हावी है। पिछले एक शताब्दी में, यह ग्लेशियर काफी पीछे हट गया है, जिससे एक प्रोग्लेशियल झील बन गई है जो बर्फ के पहाड़ों से भरी हुई है, जो ग्लेशियर के अंतिम चेहरे से टूटकर गिरते हैं, जिससे झील पर नाव की सैर करना न केवल दृश्यात्मक बल्कि हल्का रोमांचक भी बन जाता है। हूकर वैली ट्रैक, जो पार्क की सबसे लोकप्रिय दिन की सैर है, दूधिया-नीले ग्लेशियरी धाराओं पर तीन झूलते पुलों को पार करता है ताकि हूकर झील के किनारे तक पहुंच सके, जहां बर्फ के पहाड़ एओराकी/माउंट कुक के ऊंचे दक्षिणी चेहरे के नीचे तैरते हैं — यह दृश्य तीन घंटे की वापसी यात्रा के हर कदम को सही ठहराता है।

आओराकी माउंट कुक के ऊपर का रात का आसमान दुनिया के सबसे अंधेरे आसमानों में से एक है। यह पार्क आओराकी मैकेन्ज़ी इंटरनेशनल डार्क स्काई रिजर्व का केंद्र बिंदु है, जो ग्रह पर केवल कुछ ऐसे रिजर्व में से एक है, और साफ रातों में मिल्की वे आसमान में एक ऐसी चमक के साथ फैला होता है जो लगभग कृत्रिम लगती है। माउंट कुक गांव से तारे देखने के दौरे टेलीस्कोप और विशेषज्ञ गाइड का उपयोग करते हैं ताकि दक्षिणी क्रॉस, मैजेलनिक क्लाउड्स (उपग्रह आकाशगंगाएँ जो केवल दक्षिणी गोलार्ध से देखी जा सकती हैं), और अनगिनत सितारों को प्रकट किया जा सके जिन्हें शहरी निवासियों ने भुला दिया है।

सर एडमंड हिलरी, जो माउंट एवरेस्ट पर चढ़ने वाले पहले व्यक्ति थे, ने इस पार्क की चोटियों पर अपने पर्वतारोहण कौशल को निखारा, और माउंट कुक गांव में सर एडमंड हिलरी अल्पाइन सेंटर उनके असाधारण करियर को प्रदर्शनों, एक प्लैनेटेरियम, और एक 3डी फिल्म अनुभव के माध्यम से दस्तावेज करता है। इस पार्क का यूरोपीय पर्वतारोहण इतिहास 1882 से शुरू होता है, लेकिन माओरी संबंध कहीं गहरा है: पर्वत का नाम आओराकी राकिनुई (आसमान के पिता) के सबसे बड़े बेटे को संदर्भित करता है, जिसकी नाव दक्षिण द्वीप के रीफ पर पत्थर में बदल गई, और इसके यात्री दक्षिणी आल्प्स की चोटियों में बदल गए।

सिनेमाई नदी क्रूज़ अपने न्यूज़ीलैंड यात्रा कार्यक्रमों में एओराकी माउंट कुक नेशनल पार्क को एक भूमि आधारित भ्रमण के रूप में शामिल करता है। यह पार्क क्राइस्टचर्च और क्वीनस्टाउन दोनों से सड़क द्वारा पहुँचा जा सकता है, और यात्रा स्वयं — सुनहरे तुस्सॉक से ढके मैकेंज़ी देश के पार, पुकाकी झील की अद्भुत नीली जलराशि के पास — न्यूज़ीलैंड की महान ड्राइव में से एक है। यहाँ जाने का सबसे अच्छा समय नवंबर से मार्च है, जब अल्पाइन फूल खिलते हैं, दिन लंबे होते हैं, और हुक्कर वैली ट्रैक सबसे अधिक सुलभ होता है, हालाँकि पहाड़ स्वयं अपना मौसम बनाता है और किसी भी समय बादलों में ढका रह सकता है।