स्टीवर्ट द्वीप

न्यूज़ीलैंड के सबसे निचले हिस्से में — दक्षिण द्वीप के नीचे, पर्यटकों की नजरों से दूर, उस अक्षांश के नीचे जहाँ अधिकांश यात्री जाने का विचार करते हैं — स्टीवर्ट द्वीप (राकीउरा) रोअरिंग फोर्टीज में स्थित है, चारों ओर ऐसे समुद्रों से घिरा हुआ है जो अंटार्कटिका तक बिना किसी रुकावट के फैले हुए हैं। न्यूज़ीलैंड का तीसरा सबसे बड़ा द्वीप, जहाँ चार सौ से कम स्थायी निवासी ओबान के एकमात्र बस्ती में बसे हुए हैं, स्टीवर्ट द्वीप पचासी प्रतिशत राष्ट्रीय उद्यान और सौ प्रतिशत जंगली है। यह वह स्थान है जहाँ न्यूज़ीलैंडवासी अपने बचपन की यादों को खोजने के लिए जाते हैं — एक ऐसी भूमि जहाँ ऊँचे स्थानीय जंगल, बेजोड़ समुद्र तट, और पक्षियों की इतनी प्रचुरता है कि यह मानव और प्रकृति के बीच के संबंध को फिर से परिभाषित करता है।

राकियुरा राष्ट्रीय उद्यान, जो द्वीप के विशाल बहुमत को कवर करता है, दक्षिणी गोलार्ध के सबसे intact समशीतोष्ण पारिस्थितिकी तंत्रों में से एक की रक्षा करता है। जंगल — घने, टपकते, भव्य — रिमू, राटा, और कामाही द्वारा प्रभुत्व में हैं, जिनका छत ऊपर की ओर कैथेड्रल जैसे हरे गुंबदों में बंद हो जाता है, जो पक्षियों के गीत से जीवित हैं। यह न्यूजीलैंड के कुछ स्थानों में से एक है जहाँ कीवी को जंगल में विश्वसनीय रूप से देखा जा सकता है — स्टीवर्ट द्वीप का भूरा कीवी, जिसे स्थानीय रूप से टोकिएक के नाम से जाना जाता है, असामान्य रूप से साहसी होते हैं, अक्सर दिन के समय समुद्र तटों पर भोजन करते हैं, जो मुख्य भूमि पर नहीं देखा जाता। दूरदराज के समुद्र तटों पर कीवी देखने के लिए मार्गदर्शित भ्रमण द्वीप का विशेष अनुभव बन गए हैं।

राकीउरा ट्रैक, न्यूज़ीलैंड के ग्रेट वॉक्स में से एक, तटीय जंगलों और सुरक्षित खाड़ियों के बीच तीन-दिवसीय चक्र का अनुसरण करता है, जो एक जंगली हाइकिंग अनुभव प्रदान करता है जो अपेक्षाकृत फिट चलने वालों के लिए सुलभ है। अधिक गंभीर ट्रैम्पर्स के लिए, नॉर्थ वेस्ट सर्किट — न्यूज़ीलैंड के कुछ सबसे दूरदराज के इलाकों के माध्यम से दस से बारह दिनों की यात्रा — सहनशक्ति और नेविगेशन कौशल दोनों की समान रूप से परीक्षा लेता है। स्वयं तट अद्भुत है: सुनहरे बालू के समुद्र तट जो चट्टानी सिरों द्वारा अलग किए गए हैं, सुरक्षित इनलेट जहाँ नीले पेंगुइन घोंसला बनाते हैं, और एक तटरेखा जो प्राचीन पेड़ों के सूरज-धूप से सफेद हुए तनों से भरी हुई है।

चारों ओर का जल क्षेत्र न्यूजीलैंड के सबसे समृद्ध जल क्षेत्रों में से एक है। नीली कोड, पाउआ (एबेलोन), और क्रेफिश स्थानीय व्यंजनों की नींव बनाते हैं, जिन्हें आमतौर पर एक ऐसी सरलता के साथ तैयार किया जाता है जो असाधारण ताजगी को खुद बोलने देती है। ओबान में स्थित काई कार्ट — मूल रूप से एक शिपिंग कंटेनर जिसमें ग्रिल है — देश में कुछ बेहतरीन फिश और चिप्स परोसता है। ये जल क्षेत्र फियोर्डलैंड के क्रेस्टेड पेंगुइन, फर सील, डॉल्फ़िन, और कभी-कभार दक्षिणी राइट व्हेल को भी आकर्षित करते हैं। उल्वा द्वीप, जो ओबान से जल टैक्सी द्वारा पहुँचा जा सकता है, एक शिकारी-मुक्त पक्षी आश्रय है जो स्थानीय पक्षियों की असाधारण एकाग्रता प्रदान करता है — saddlebacks, riflemen, yellowheads, और स्टुअर्ट आइलैंड रॉबिन्स — एक सुलभ खुले आश्रय में।

स्टूवर्ट द्वीप तक ब्लफ से फेरी (एक घंटा) या इनवेरकारगिल से छोटे विमान (बीस मिनट) द्वारा पहुँचा जा सकता है। यहाँ का जलवायु समुद्री है — हल्का लेकिन नम, जिसमें किसी भी समय बारिश की संभावना होती है। गर्मियों (दिसंबर-फरवरी) में सबसे लंबे दिन और सबसे गर्म तापमान होते हैं, हालाँकि कीवी देखने का मौसम पूरे वर्ष चलता है। आगंतुकों को बदलते मौसम के लिए तैयार रहना चाहिए और उस वास्तविक दूरदर्शिता के लिए जो स्टूवर्ट द्वीप की सबसे बड़ी विलासिता है — एक ऐसा स्थान जहाँ दक्षिणी सितारे हल्के आसमान में अज्ञात चमक के साथ जलते हैं, और रात में केवल कीवी की आवाज़ें और दक्षिणी महासागर की लहरों की आवाज़ें सुनाई देती हैं।