पोर्ट सुल्तान काबूस, मस्कट, ओमान

जहाँ अल हजर पर्वत ओमान की खाड़ी से मिलते हैं, वहाँ भूवैज्ञानिक भव्यता का एक अद्भुत संगम है, पोर्ट सुलतान काबूस मुस्कट के प्राकृतिक बंदरगाह की गोद में स्थित है — एक गहरा पानी का अर्धचंद्र, जिसने सुमेरियों के समय से व्यापारिक जहाजों का स्वागत किया है, जब उन्होंने पाँच हजार साल पहले इन तटों पर नौकायन किया था। मुस्कट, ओमान के सुलतानत की राजधानी, शायद अरब प्रायद्वीप का सबसे सुरुचिपूर्ण शहर है: एक ऐसा स्थान जहाँ एक दूरदर्शी शासक की वास्तु सामंजस्य पर जोर देने ने एक सफेद रंग की भव्यता का निर्माण किया है, जो जंगली रंग के पहाड़ों के खिलाफ एक स्थायी मृगतृष्णा की तरह उभरती है।

मुस्कट का चरित्र जानबूझकर की गई परिष्कृति का है, जो संयम के माध्यम से प्राप्त की गई है। सुलतान काबूस, जिन्होंने 1970 से 2020 में अपनी मृत्यु तक शासन किया, ने यह आदेश दिया कि सभी इमारतों की ऊँचाई सीमित हो और उन्हें सफेद, क्रीम, या प्राकृतिक पत्थर में समाप्त किया जाए — एक नियम जिसने शहर को एक दृश्य सामंजस्य दिया है, जिसे दुबई और दोहा ने अपनी ऊँचाई की दौड़ में बलिदान किया। परिणामस्वरूप, एक ऐसी राजधानी है जो सांस लेती है: पहाड़ों और समुद्र के बीच में स्थित निम्न इमारतें, जिनकी साफ रेखाएँ बोगनविलिया, फ्रांजिपानी, और हर बुलेवार्ड के किनारे खड़ी खजूर के पेड़ों द्वारा नरम की गई हैं।

सुल्तान काबूस ग्रैंड मस्जिद शहर की उत्कृष्ट कृति है — एक विशाल सफेद संगमरमर और बलुआ पत्थर का परिसर जो बीस हजार भक्तों को समायोजित कर सकता है। इसकी प्रार्थना की चादर, जिसे छह सौ महिलाओं ने चार वर्षों में बुना है, दुनिया के सबसे बड़े हस्तनिर्मित कालीनों में से एक है। मुख्य प्रार्थना हॉल में झूमर, जिसमें एक हजार से अधिक लाइट बल्ब और छह लाख स्वारोवस्की क्रिस्टल शामिल हैं, का वजन आठ टन है। गैर-मुस्लिम आगंतुकों का स्वागत हर दिन होता है, सिवाय शुक्रवार के, और विशाल, प्रकाश से भरे प्रार्थना हॉल में खड़े होने का अनुभव किसी भी विश्वास के बावजूद वास्तविक आश्चर्य का होता है।

ओमानी व्यंजन देश की स्थिति को दर्शाता है, जो अरब, फारसी, भारतीय और पूर्वी अफ्रीकी पाक परंपराओं के चौराहे पर स्थित है। शुवा — एक पूरा मेमना या बकरी जो मसालों में मैरिनेट किया जाता है और भूमिगत गड्ढे में दो दिनों तक धीमी आंच पर पकाया जाता है — उत्सव का व्यंजन है, जिसका मांस हड्डी से गिरता है, नाजुक और सुगंधित टुकड़ों में। हलवा — खजूर, गुलाब जल, केसर और नट्स से बनी एक चिपचिपी, जेली जैसी मिठाई — हर ओमानी घर में स्वागत के इशारे के रूप में अरबी कॉफी के साथ पेश की जाती है। मुत्तराह सूक, अरब दुनिया के सबसे पुराने बाजारों में से एक, लोबान, सूखे मेवे और चांदी के खंजारों (घुमावदार चाकू) से भरा हुआ है।

पोर्ट सुल्तान काबूस को धीरे-धीरे नए मुस्कट क्रूज टर्मिनल द्वारा प्रतिस्थापित किया जा रहा है, जो मुत्तराह में सुल्तान काबूस पोर्ट में स्थित है और सबसे बड़े क्रूज जहाजों को समायोजित कर सकता है। मुस्कट अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डा विश्व के प्रमुख शहरों से जुड़ा हुआ है। यात्रा करने का सबसे अच्छा समय अक्टूबर से मार्च है, जब तापमान आरामदायक (25-30°C) होता है और आर्द्रता कम होती है। गर्मियों के महीने में तापमान 45°C से अधिक हो जाता है। निकटवर्ती डेमानियात द्वीप उत्कृष्ट स्नॉर्कलिंग के लिए प्रसिद्ध हैं, जबकि अल हजर पर्वत — जिसमें जेबेल अख्दर (ग्रीन माउंटेन) शामिल है — दिन की यात्राओं के लिए सुलभ हैं।