सेबाको द्वीप, पनामा

पानामा के प्रशांत तट पर स्थित चिरिकी की खाड़ी के गर्म जल में तैरते हुए, सेबाको द्वीप एक ऐसा गंतव्य है जो यात्रियों को दो श्रेणियों में बांटता है: वे जो इसके बारे में जानते हैं और वे जो विश्वास नहीं कर सकते कि उन्होंने इसके बारे में नहीं सुना। यह हरा-भरा, पहाड़ी द्वीप — लगभग पंद्रह किलोमीटर लंबा और पांच किलोमीटर चौड़ा — घने उष्णकटिबंधीय वन, सुनसान काले बालू के समुद्र तटों और समुद्र के जल में समृद्ध समुद्री जीवन का समर्थन करता है, फिर भी यह लगभग पूरी तरह से अविकसित है, बिना पक्की सड़कों, होटलों या यहां तक कि विश्वसनीय बिजली के।

सेबाको का चरित्र इसके शानदार उपेक्षा द्वारा परिभाषित होता है। द्वीप के एक छोर पर एक छोटी मछली पकड़ने वाली समुदाय बसी हुई है, जिनके चमकीले रंग के लकड़ी के घर नारियल के पेड़ों के नीचे बिखरे हुए हैं। शेष भाग जंगली है — वनाच्छादित पहाड़ चार सौ मीटर से अधिक ऊंचाई तक उठते हैं, जो केवल नाव या जंगल के माध्यम से कठिन पगडंडियों के द्वारा पहुंचने योग्य समुद्र तटों से घिरे हुए हैं। हाउलर बंदर सुबह की शुरुआत का ऐलान करते हैं, लाल मैकाव पेड़ों के ऊपर से गुजरते हैं, और रात में जंगल में मेंढ़कों और कीड़ों की आवाज़ों के साथ उष्णकटिबंधीय अंधकार का एक सिम्फनी गूंजता है।

सेबाको के चारों ओर का पानी खेल मछली पकड़ने की किंवदंतियों का हिस्सा है। चिरिकी की खाड़ी की जलमग्न भूगोल — एक श्रृंखला में डूबे हुए पहाड़ी और समुद्री पर्वत — ऐसे उथल-पुथल पैदा करते हैं जो असाधारण मात्रा में पेलैजिक मछलियों को आकर्षित करते हैं। इन जल में काले और नीले मार्लिन, पीलेफिन टूना, रोस्टरफिश और प्रशांत सेलफिश की मछलियाँ इतनी बार पकड़ी जाती हैं कि यह अधिक प्रसिद्ध स्थलों को भी शर्मिंदा कर देती हैं। गैर-मछुआरों के लिए, सेबाको के चट्टानी बिंदुओं के चारों ओर स्नॉर्कलिंग और डाइविंग करते समय रीफ मछलियाँ, समुद्री कछुए, और बारिश के मौसम में कभी-कभी व्हेल शार्क भी दिखाई देते हैं।

समुद्री जैव विविधता कोइबा राष्ट्रीय उद्यान तक फैली हुई है, जो एक यूनेस्को विश्व धरोहर स्थल है और जो ठीक दक्षिण में स्थित है। यह उद्यान कोइबा द्वीप को शामिल करता है — जो कभी पनामा की सबसे कुख्यात कारावास कॉलोनी थी, अब पूर्वी प्रशांत में सबसे महत्वपूर्ण समुद्री संरक्षण क्षेत्रों में से एक है। कोइबा के चारों ओर के रीफ अमेरिका के प्रशांत तट पर सबसे बड़े में से एक हैं, और हैमरहेड शार्क, मंटा रे, और ग्रीष्मकालीन व्हेल (जुलाई से अक्टूबर) के साथ मुठभेड़ असामान्य नहीं हैं। सेबाको से दिन की यात्राएँ इस असाधारण उद्यान को सुलभ बनाती हैं।

सेबाको द्वीप तक पहुँचने के लिए आपको पुर्तो म्यूटिस या अज़ुएरो प्रायद्वीप के सैंटियागो शहर से नाव लेनी होती है, जिसमें लगभग नब्बे मिनट का समय लगता है। यहाँ कुछ इको-लॉज और मछली पकड़ने के कैंप हैं जो बुनियादी लेकिन आरामदायक आवास प्रदान करते हैं। दिसंबर से अप्रैल तक का सूखा मौसम सबसे धूप वाला होता है, जबकि बारिश का मौसम (मई से नवंबर) सबसे अच्छा मछली पकड़ने और व्हेल देखने का अनुभव प्रदान करता है। अभियान क्रूज जहाज कभी-कभी समुद्र के किनारे लंगर डालते हैं, जहाँ से यात्रियों को समुद्र तट पर आधे दिन की खोज के लिए ले जाया जाता है।